日本研究团队发现，大部分早期阿尔茨海默病（老年痴呆症）患者表现出嗅觉功能异常，这一发现为开发简便、低成本的早期诊断方法提供了新思路。阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，其病理特征包括β-淀粉样蛋白沉积和tau蛋白过度磷酸化导致的神经纤维缠结。传统诊断依赖于认知评估和脑部影像学检查，但早期症状往往不明显，容易延误治疗。

研究小组精心筛选了薄荷、玫瑰等12种日常生活中易于识别的气味，对平均年龄约80岁的33名早期阿尔茨海默病患者和40名年龄匹配的健康对照进行了嗅觉测试。早期患者通过认知能力简易测试和脑部磁共振成像确诊。根据判断标准，在12种气味中只能辨别出5种以下者被定义为“嗅觉异常”。结果显示，在常规检查难以确诊的早期患者中，高达85%的人嗅觉测试呈异常。

嗅觉障碍与阿尔茨海默病的关联可能源于病理改变首先累及嗅球和内嗅皮层，这些区域是嗅觉处理的关键脑区。随着疾病进展，tau蛋白病理从内嗅皮层扩散至海马和新皮层，导致认知功能下降。因此，嗅觉测试可能成为早期筛查的有效工具。

研究人员强调，嗅觉测试具有廉价、便捷、无创的优势，适合大规模社区筛查。未来研究需进一步验证其敏感性和特异性，并探索与其他生物标志物（如脑脊液Aβ和tau蛋白）的联合应用。该成果有望推动阿尔茨海默病的早期诊断和干预，改善患者预后。