如今，农业科学技术两大热门专题是动植物的基因组成以及化石燃料向可再生燃料的转化。基因研究和可再生能源虽然属于不同领域，但存在紧密联系。例如，爱荷华州立大学正在使用一台价值125万美元的超级计算机（由美国商用机器制造）来解析玉米的基因组。

基因组是生物体的完整遗传信息集合，决定了从人类到玉米等所有生物的特征。这些信息通过研究脱氧核糖核酸（DNA）和基因获得。尽管借助强大的超级计算机，科学家仍需约三年时间才能完成玉米基因组的测序。这一成果有望培育出新型玉米品种，用于生产更多乙醇、制造更优质的生物可降解塑料，或增强作物的抗旱性。

研究人员认为，玉米基因组是迄今为止最复杂的基因组之一。2005年，水稻基因组已绘制完成，而大豆和绵羊的基因组测序工作仍在进行中。这些研究将推动农业可持续发展，为应对全球粮食和能源挑战提供新途径。