在已知的三千五百多种蚊子中，对人类血液表现出强烈偏好（即嗜人血性，anthropophily）的物种并不多见，但正是这种行为特征，决定了蚊子作为病原体传播媒介的核心效能。近期，一项发表于《Scientific Reports》的研究指出，东南亚地区疟疾的主要传播媒介——白纹按蚊组（Anopheles leucosphyrus group）的嗜人血习性，可能起源于约180万年前，其演化驱动力正是直立人（Homo erectus）在东南亚的首次大规模出现。

为了探究这一演化过程，研究团队对采集自东南亚的11个物种、共38只白纹按蚊进行了DNA测序。通过整合基因序列数据、计算机模拟模型以及DNA突变速率估算，研究人员成功重建了该蚊群的进化史。分析结果显示，白纹按蚊组的嗜人血习性在290万至160万年前之间演化产生，其起源地位于巽他古陆（Sundaland），涵盖了现今的马来半岛、婆罗洲、苏门答腊和爪哇岛。在这一转变发生之前，这些蚊子的祖先主要以非人灵长类动物为食。

这一时间窗口与古人类学证据高度重合。研究指出，直立人约在180万年前抵达该地区，这一时间点显著早于现代人类（Homo sapiens）在6.3万至7.6万年前的迁徙。研究人员认为，蚊子对人类体味的偏好演化，需要宿主在巽他古陆保持相当数量的种群密度，以提供持续的进化压力，促使蚊子基因组中编码气味受体的基因发生多重突变。因此，该研究不仅揭示了疟蚊的演化机制，还为直立人在东南亚的早期定居提供了生物学佐证。

研究团队强调，尽管化石记录在热带东南亚地区往往支离破碎，但通过蚊子基因组留下的“进化足迹”，科学家能够拼凑出早期人类在岛屿东南亚扩张的宏大图景。这一发现对于理解蚊媒疾病的起源及未来应对新型传染病具有重要的科学意义。