阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD）是一种进行性神经退行性疾病，以认知功能下降、精神行为异常和日常生活能力丧失为主要特征。其起病隐匿，早期症状常被患者家属甚至医生忽视，例如使用电话、交通工具和管理财务的能力下降，对自己服药的责任心减弱等。健忘、漫不经心、回忆熟悉词汇困难、学习新事物能力降低、职业技能和社交能力下降等，可能是AD的早期表现。由于记忆损害是痴呆的突出特征，记忆障碍的患者应及时就医检查。

AD患者常出现精神症状，早期以情感障碍为主，表现为躁狂和抑郁，部分患者有性格改变，出现失态行为甚至攻击性行为。根据病情严重程度，AD可分为早期、中期、晚期和终末期，各阶段表现如下：

早期：健忘、心不在焉、疲劳、回忆熟悉词汇困难、学习新事物能力降低、判断力和社交行为下降。

中期：逻辑、记忆和运动能力丢失，急躁，坐卧不宁，对挫折反应的过激行为（体力和语言），语言、文字和计算能力下降，社交能力下降，偏执。

晚期：大小便控制能力下降，说话或完成简单指令能力下降，幻觉，情绪障碍（性格暴躁、脾气古怪），对任何事情采取麻木态度，拖曳步伐，活动缓慢和笨拙。

终末期：没有思考、说话、领会或活动能力，卧床不起，大小便失禁，吞咽困难引起的吸入性肺炎常成为死亡原因。

临床检查可发现患者近记忆及远记忆减退。疾病早期仅有时间定向力障碍，学习新信息困难，首先表现为命名困难，随后不能照原样画出简单图形。抽象思维能力、计算能力及判断能力也受损。与智力减退和行为改变相反，身体感觉功能、听力、视力及自主神经系统功能可保留，运动功能直到疾病最后阶段才丧失。