多发性硬化症（MS）的病因至今尚未完全明确。近期，哈佛大学的研究团队通过一项大规模流行病学研究，发现既往感染EB病毒（Epstein-Barr Virus, EBV）可能在MS发病机制中发挥重要作用。

EB病毒是一种广泛存在于人群中的疱疹病毒，全球约90%以上的人曾感染该病毒。EBV在青少年和成年人中常导致单核细胞增多症（俗称“亲吻病”），表现为发热、咽喉疼痛、淋巴结肿大等症状，病程可持续数周。

哈佛大学Alberto Ascherio教授团队调查了超过62,000名女性，分析了其中18名在确诊MS前采集的血样。结果显示，MS患者血液中EBV抗体水平显著高于非MS患者，而其他病毒抗体水平未见升高，提示EBV感染与MS发病风险升高存在关联。

进一步分析发现，某种特定类型的EBV抗体在MS发病过程中尤为突出。MS临床表现包括肌肉萎缩、平衡障碍、疲劳等症状，其病理机制为大脑或脊髓中的髓磷脂被慢慢破坏，导致神经纤维失去保护和绝缘功能。

该研究成果发表于《美国医学会杂志》（JAMA）。在另一组受试者中，血样采集于症状出现后，EBV感染与MS发病的相关性较弱。研究者指出，虽然EBV感染与MS风险相关，但仅少数感染者最终发展为MS，提示遗传易感性、感染时间及其他病毒共感染等因素也可能参与MS发病。

科罗拉多大学Donald H. Gilden教授评论认为，MS病因主要有病毒感染假说和自身免疫假说，但后者证据不足。目前尚无单一感染性因子与MS紧密相关。科学界普遍认为，MS的病毒学病因研究仍需深入探索，EBV感染可能是重要线索之一。

参考文献：Ascherio A, et al. JAMA, 2001年12月26日刊。