2009年，施一公被评为“中国娇子青年领袖”之一。这位世界顶尖的结构生物学家，18年前从清华大学赴美留学，36岁时成为普林斯顿大学分子生物学系最年轻的正教授，40岁荣获普林斯顿大学终身讲席教授。2008年，他放弃海外名校的高薪与荣誉，毅然回国至母校清华大学任教，在海外华人学术界引起巨大震动。在清华园，他被亲切地称为“大牛”，现任清华大学生命科学与医学研究院副院长。

施一公的主要学术贡献集中在剪接体和γ-分泌酶的结构解析上。剪接体是负责RNA前体剪接的复杂分子机器，其三维结构的解析对于理解基因表达调控、以及许多与剪接异常相关的疾病（如脊髓性肌萎缩症、某些癌症）具有重要意义。γ-分泌酶则与阿尔茨海默病的发病机制密切相关，其结构的阐明为开发相关治疗药物提供了关键基础。此外，施一公还致力于推动中国生命科学的基础研究与教育改革，倡导“独立之精神，自由之思想”。

在颁奖典礼上，因施一公本人未能到场，由北京大学生命科学学院院长饶毅代为领奖。饶毅在发言中幽默地表示自己只是施一公的“画皮”，并借此机会与教育学者杨东平探讨了中国本科教育、留学现象以及生物科技发展等问题。饶毅尖锐地指出，中国的本科教育虽有局限，但生源优秀；而生物技术领域则因保健品市场的乱象而受损严重。这些讨论折射出当时学术界对教育体制和科技转化的反思。

施一公的回归不仅是一位科学家的个人选择，更是中国科研环境吸引力增强的标志。此后，他先后担任清华大学副校长、西湖大学校长等职务，继续为中国生命科学的发展培养人才、搭建平台。他的经历激励着无数青年学者投身基础研究，以严谨的科学态度和家国情怀推动中国走向世界科技前沿。