一项为期10年、涵盖1990年代490万出生人口的研究提供了更多证据，表明孤独症（自闭症）与母亲受孕年龄之间存在关联。加州大学戴维斯分校的研究人员分析了该州十年间的所有出生数据，得出结论：“母亲生育完全型孤独症患儿的风险随年龄增加而升高。”该研究发表于《孤独症研究》期刊2月刊。

父母年龄与子女健康之间的联系并非全新概念。此前研究已指出，高龄产妇所生婴儿患出生缺陷、低出生体重及某些染色体问题（如唐氏综合征）的风险更高。

2007年凯撒医疗集团在加州进行的一项研究报告称，孤独症风险随父母双方年龄增加而升高。而一项基于1980年代数据的以色列研究仅将父亲年龄与孤独症风险增加相关联。

俄亥俄州克利夫兰彩虹婴儿儿童医院的儿童神经科医生Max Wiznitzer博士表示，最新研究的样本量更大。孤独症是一种日益增长的疾病；美国疾病控制与预防中心估计，2006年每110名儿童中就有1名患有此病，但其病因仍未知。

在最新研究中，研究人员发现，与25-29岁母亲相比，40岁以上母亲生育孤独症患儿的几率高出51%。父亲年龄也是一个因素，但仅限于与30岁以下女性生育时。

“当母亲生育孤独症患儿的年龄风险最小时，我们确实看到随着父亲年龄增长，风险增加，”主要作者、加州大学戴维斯分校研究生Janie Shelton说。

目前尚不清楚为何母亲年龄对孤独症风险的影响大于父亲。研究作者强调，尽管过去二十年孤独症发病率上升了600%，但高龄产妇仅贡献了其中5%的病例。

随着更多女性推迟生育，保持研究视角很重要，美国最大的孤独症科学与倡导组织“孤独症之声”的首席科学官Geraldine Dawson说。“当我们审视过去二十年孤独症的急剧增加时，有多种因素促成了这一增长，”她说。“父母年龄增长（不仅是母亲，也包括父亲）似乎只占其中很小一部分。”

Shelton表示，高龄母亲不应草率下结论。“我认为母亲自责无助于我们理解孤独症的病因或预防更多病例，”她说。“我敦促父母不要自责，无论他们年龄多大。”

Shelton和合著者获取了1990年至1999年加州所有出生记录，并从州发展服务部收集数据，统计该十年间出生的儿童中孤独症诊断数量。

父母年龄如何增加孤独症风险仍未知，但存在几种假说。一些假说认为，环境累积效应、自身免疫系统变化、压力以及生殖技术可能影响孤独症风险。

“随着年龄增长，我们知道DNA会发生改变，”Dawson说。“已有研究表明，父母年龄增长会导致DNA损伤增加。他们更可能生出低出生体重儿并出现更多出生并发症。这些因素会略微增加孤独症及其他神经发育障碍的风险，这并不奇怪。”

尽管缺乏明确答案，Shelton表示这些发现提供了一些线索。“这为我们在生物学上寻找方向提供了线索，”Shelton说。“在流行病学研究中，年龄是许多事物的代理指标。我们正试图进一步理解为何年龄会作为风险因素出现，因为我们尚不清楚其机制。”