由虫害和病菌攻击激活释放的植物化合物表现出防御反应。这些化合物均为小肽，即由肽键连接成的氨基酸短链。然而，目前只有少量的防御肽链能够被识别和报告。因此，华盛顿州立大学的Gregory Pearce及其同事从大豆叶片中分离了一种肽链，纳摩尔浓度的该肽链能在十分钟内诱导大豆悬浮液介质的pH变化，这与其他病菌引起的单分子反应相似。当科学家们重新排列肽链中的氨基酸时，发现这一反应是由枯草杆菌蛋白酶家族的某一成员引起的。枯草杆菌蛋白酶家族的特征是含有由天门冬氨酸、组氨酸和丝氨酸组成的催化三联体。研究者将这一肽链信号命名为“大豆枯草杆菌蛋白酶肽”（GmSubPep）。在大豆栽培过程中提供GmSubPep会诱导防御基因的表达。因此，本研究肯定了GmSubPep是一种以特定代谢功能嵌入植物蛋白中的植物防御肽信号，为深入了解植物防御机制提供了更多信息。