一项发表在《科学·转化医学》（Science Translational Medicine）上的新研究揭示，一种名为血色素的含铁化合物会加剧血液中的细菌感染，而机体产生的清道夫蛋白——血色素结合蛋白（hemopexin）能够清除游离血色素，保护小鼠免受其有害影响。这些发现为败血症的监测和治疗提供了新思路。

败血症是一种由血流中大量细菌引发的严重感染，会导致免疫系统过度反应、血压骤降及多器官衰竭，死亡率极高。研究指出，检测败血症患者体内的血色素和血色素结合蛋白水平，可帮助医生早期识别高危患者，从而采取更积极的治疗措施。此外，给予高危患者血色素结合蛋白或其他清除血色素的物质，可能降低死亡风险。

在败血症过程中，红细胞常受损裂解，释放出血红蛋白，后者进一步分解产生游离血色素。丹麦奥胡斯大学Rasmus Larsen领导的研究团队发现，游离血色素并非无辜旁观者，而是会刺激炎症、促进细胞死亡、加重器官损伤并增加死亡风险。实验显示，缺乏分解血红蛋白酶的小鼠血液中血色素水平更高，更易死于败血症。而血色素结合蛋白能有效清除游离血色素，减轻其有害效应，降低并发症和死亡率。

下一步，研究人员计划在人体中验证血色素结合蛋白的保护作用，为败血症治疗开辟新途径。