三文鱼是西餐和日本料理的主要原料，不仅味道鲜美，而且富含对心血管健康有益的奥米伽-3脂肪酸，近年来在国内也逐渐流行。三文鱼种类繁多，国内市场上最常见的是大西洋鲑，例如前几年挪威首相在北京超市推销过的“挪威三文鱼”就是大西洋鲑。野生大西洋鲑因过度捕捞已濒临灭绝，市场上销售的大西洋鲑99%以上为人工养殖。

大西洋鲑生长速度缓慢，第一年体重仅增加20～30克，通常需要养殖三年才能上市。动物的生长速度取决于体内生长激素的含量。通过转基因技术可以提高动物体内生长激素的含量。一种方法是将生长激素基因转入动物体内，例如给大西洋鲑转入体型最大的三文鱼——大鳞大麻哈鱼的生长激素基因。

这种生长基因仅在温暖季节才起作用，为了让其全年持续表达，需要为其配备一个常年活跃的“开关”——学名为启动子。这个开关来源于美洲大绵鳚，其血液中含有抗冻蛋白，使其能在接近冰点的水域生存。抗冻蛋白基因的启动子即为常年活跃型。将该启动子与大鳞大麻哈鱼的生长基因结合，转入大西洋鲑后，可使大西洋鲑生长速度显著加快，大约一年半即可上市。此外，这些转基因鱼的饲料利用率更高，可节省约10%的饲料。

通常人们认为生长快的动物肉质不佳，但试验表明，转基因大西洋鲑的形态、口感和味道与普通大西洋鲑无显著差异，试食者无法区分。因此，这种转基因鱼不仅成本低、价格便宜，而且不损失风味，理应受到养殖者和消费者的欢迎。开发该转基因鱼的美国公司于1995年向美国食品药品管理局（FDA）提交了上市申请，直至2009年才满足FDA的所有要求。2010年9月，FDA为此召开了为期三天的听证会，但并未立即做出批准上市的决定。

早在1994年，FDA已批准第一种转基因食物上市，此后转基因作物在美国广泛种植。2009年，美国种植的甜菜中95%、大豆中91%、棉花中88%、玉米中85%和菜籽油中85%均为转基因品种。然而，美国至今尚未批准任何转基因动物食品上市，历史上也很少有食品被拖延如此之久。为何对转基因动物食品的监管如此严格？

提起转基因食品，许多人首先担心安全问题。但这并非FDA的主要顾虑。FDA已认定，转基因大西洋鲑的化学成分和生物成分与普通大西洋鲑无差异，若上市可无需特别标注。有人担心食用转基因鱼会引起过敏，但这一担忧缺乏科学依据，因为转入的基因并不编码过敏原。争议的焦点主要在于转基因鱼对环境的潜在影响。

动物与植物不同，可以自由移动。每年都有数以百万计的鲑鱼从养殖场逃逸到野外。人们担心，如果转基因鲑鱼逃逸并与野生鲑鱼交配，可能会“污染”野生鲑鱼的基因库（鲑鱼约有4万个基因，转基因鲑鱼仅多了一个外源基因）。更令人担忧的是，转基因鲑鱼在野外可能与野生鲑鱼争夺食物和配偶，导致野生鲑鱼灭绝。鉴于野生大西洋鲑已濒临灭绝，这一问题尤为严重。

因此，在养殖转基因鲑鱼时，不仅需要将其置于陆地封闭环境中以防止逃逸，而且为保险起见，仅出售鱼卵。这些鱼卵在发育过程中经过高温处理，孵化出的绝大部分（98%以上）为不育雌鱼，即使有个别转基因鲑鱼逃逸，也无法与野生鲑鱼繁殖后代。研究表明，在野外条件下，转基因鲑鱼的生存能力实际上较差：其鱼苗更好动、更爱冒险，因此更容易被天敌捕食；在食物不足时，其生长速度甚至不如普通鲑鱼。

实际上，养殖转基因鲑鱼对环境也有积极影响。由于可在陆地就近养殖，减少了运输费用和二氧化碳排放。同时，养殖鲑鱼生长迅速，能更好地满足日益增长的市场需求，从而减少对野生鲑鱼的捕捞压力，反而有助于保护野生鲑鱼。

这些好处往往被“环保主义者”所忽视，他们更关注虚拟的潜在风险。而捕捞或养殖鲑鱼的渔民反对转基因鲑鱼的理由则更为实际：他们担心自己的生计。然而，他们的担忧存在自相矛盾之处：一方面担心转基因鲑鱼不加标注上市会导致人们不敢食用鲑鱼，从而毁掉整个鲑鱼产业；另一方面又担心转基因鲑鱼价廉物美，导致人们只食用转基因鲑鱼，使传统鲑鱼产业破产。

（本文原载于《中国青年报》2010年10月27日，内容基于当时信息，后续进展请关注最新研究。）