调查显示，人们在睡前打哈欠的平均次数比睡醒后少得多；睡前伸懒腰的次数也比睡醒后少得多，因此，疲劳和困倦并非打哈欠的主要原因。

关于打哈欠是为了补充氧气的说法也被否定：实验表明，在高二氧化碳环境中，人们打哈欠的次数并未显著增加。

打哈欠常与无聊相关，但紧张也会诱发打哈欠，例如即将上台的表演者或演讲者常以此缓解焦虑。

打哈欠是一种从胎儿期即存在的无意识神经反射。超声波扫描显示，胎儿在子宫内就会打哈欠。

几乎所有动物都会打哈欠，从猫、蛇、河马到狮子、猩猩，这一行为在进化中很早就出现。看见他人打哈欠而自己也打哈欠，是一种符号刺激与动作释放的关系。认知神经科学通过磁共振成像发现，打哈欠时的脑区活动与共情时的脑区一致，表明打哈欠的“传染”可能代表无意识的心智模仿。