专业知识和释放注意力的能力都可以帮助人们进入一种“轻松专注”的状态。
路德维希·凡·贝多芬的笔记显示，他花了无数小时艰苦地发展和修改他伟大作品所依据的音乐理念。这是一个痛苦而耗神的过程。贝多芬也是他那个时代最有天赋的即兴演奏家。他会坐在钢琴前，根据要求创作出短暂的作品，如此优美而令人难忘，以至于让人们潸然泪下。
贝多芬展示了同一个人在不同时间可以使用的两种创造力模式。大多数人从个人经验中都熟悉那种艰苦的模式——创造性的挣扎。产生一连串高质量的创造性想法是很困难的。但后一种模式——心流状态或“进入状态”的体验——则更难以捉摸。
研究设计：爵士即兴创作与脑电记录
在德雷塞尔大学创造力研究实验室的一项研究中，我们通过提出一个关于创造性心流本质的基本问题来填补这一空白：心流涉及高度集中和超聚焦的注意力，还是涉及注意力的释放和“放手”？
我们的研究在爵士即兴创作的背景下考察了心流。我们招募了32名爵士吉他手，其中一些是相对的新手，而另一些则经验丰富。我们指导他们听着录制的爵士节奏部分伴奏，在六组预设和弦上进行独奏即兴创作。他们还对每次演奏中体验到的心流状态强度进行了评分。专家评委后来聆听了这些即兴创作的录音，并对其创造性和其他特征进行了评分。
在即兴创作期间，我们还使用高密度脑电图记录了音乐家的大脑活动。然后我们使用复杂的算法来绘制音乐家大脑中神经信号的来源。
核心发现：专业知识的“烘焙”与意识的“放手”
值得注意的是，平均而言，最有经验的音乐家报告了更高强度和频率的心流状态。因此，对一项任务的丰富经验可能是体验心流的先决条件。同样不令人惊讶的是，平均而言，评委们认为专家的即兴创作比新手的更具创造性。
接下来，为了识别与心流状态相关的大脑区域，我们比较了高心流和低心流演奏期间的大脑活动。一个引人注目的发现是，高心流演奏与大脑额叶（与执行功能和认知控制相关）的活动减少有关。这支持了心流是一种低认知控制状态而非超聚焦状态的观点。
然后，我们将最有经验的音乐家与最没有经验的音乐家进行了比较。最有经验的参与者在心流状态下显示出与听觉和视觉相关的大脑区域网络的活动——这些感觉区域在低经验音乐家中未被激活。数十年的练习和表演显然导致了爵士吉他即兴创作的专业化大脑网络的发展。
达到心流状态的两个条件
因此，创造性心流似乎在满足两个条件时发生：
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获得专业知识：通过充分练习任务，发展出（或“烘焙出”）一个执行该任务的专业化大脑网络。
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释放意识控制：让专业化的网络接管，在“自动驾驶”状态下产生想法，而表演者不过度思考他们正在做什么或变得过度自我意识。
太多时候，学习作曲、演奏乐器、编写计算机代码或从事任何其他创造性活动的人会感到沮丧，因为一开始，这可能是一种艰苦的体验。每个人都知道，在能够熟练某件事之前，必须进行大量的练习。然而，另一个关键因素是元认知，或对自己如何思考的意识。一旦你投入了工作，达到心流取决于学习何时停止过度思考和微观管理你正在做的事情，并让你的专业知识接管。
最终的结果可能不像贝多芬的奏鸣曲。但如果你能在心流状态下创造它，那将是你最好的作品，并且你会享受这个过程。