英国研究人员最新报告说，他们通过实验发现，抑制一种名为β-联蛋白（β-catenin）的蛋白质，不仅可以阻止常见白血病致病基因携带小鼠发病，还能使已发病小鼠对药物更加敏感。该研究发表在《癌细胞》（Cancer Cell）杂志上，为白血病治疗提供了新思路。

英国伦敦国王学院（King's College London）的研究人员发现，由MLL基因重排引起的白血病约占儿童白血病的70%和成人急性白血病的10%。在发病过程中，白血病干细胞前体（pre-leukemic stem cells）在β-联蛋白的作用下转化为白血病干细胞（leukemic stem cells），进而分化为白血病细胞，最终导致疾病发生。

研究显示，抑制β-联蛋白的活性后，白血病干细胞可以逆向转化为白血病干细胞前体，从而逆转发病进程。动物实验证实，完全抑制β-联蛋白后，即使携带致病MLL基因的小鼠也不会发生白血病。此外，在体外培养的人类白血病细胞实验中，抑制β-联蛋白不仅降低了白血病细胞的增殖能力，还使对某些药物产生耐药性的细胞重新变得敏感。

这一发现揭示了β-联蛋白在白血病发生和耐药中的关键作用，为开发针对MLL重排白血病的新疗法奠定了基础。未来，研究人员计划进一步探索β-联蛋白抑制剂在临床中的应用潜力。