日本科学家通过基因工程技术培育出一种能够像鸟儿一样鸣叫的小鼠，这一成果可能为研究人类语言的起源提供新的线索。该研究由大阪大学前沿生物科学研究院的八木健（Takeshi Yagi）教授领导，相关成果发表于《美国物理学家组织网》。

研究团队在“进化鼠项目”中，通过诱导DNA突变培育出基因改造小鼠。这些小鼠的DNA更容易发生“基因错抄”而产生突变，从而模拟自然进化过程。研究负责人内村有邦（Arikuni Uchimura）表示：“变异是进化的动力。我们通过基因交叉培育了一代转基因小鼠，观察可能发生的变化。我们逐一检查新生小鼠，有一天发现一只小鼠正在像鸟儿一样唱歌。”他补充道：“我很惊讶，因为我原本期望看到小鼠在身体外形上的变化，比如四肢更短或尾巴像达克斯狗。但唱歌的特征是偶然出现的，并且可以遗传给下一代。”

目前，实验室已拥有超过100只会“唱歌”的小鼠，可供进一步研究。研究小组希望，通过研究这些小鼠的鸣叫行为，能够为理解人类语言的进化提供线索。类似的研究在雀科小鸟等鸟类中已有开展，但小鼠作为哺乳动物，其大脑结构和生物学特性与人类更为接近，因此更具研究价值。

科学家发现，鸟类的鸣叫由不同的音调组成，形成和声，类似于人类语言中的单词，再串联成句子，遵循一定的语言规则。内村有邦解释说：“小鼠比鸟类更适合研究，因为它们是哺乳动物，大脑结构和生物学特性与人类更接近。我们正在观察一只发出新声音的小鼠对同群其他普通小鼠的影响，探究其社交含义。通常，普通小鼠只在紧张时才会发出尖叫声。”

研究还发现，当变异小鼠被置于不同环境，或雄鼠与雌鼠共处时，它们的鸣叫声会更大。研究人员认为，这些鸣叫“可能是在表达某种情绪或身体状况”。