近日，伦敦国王学院（King's College London）的研究人员在《Aging》杂志上发表了一项重要研究，揭示了黑巧克力中的关键生物碱——可可碱（Theobromine）与人类表观遗传衰老之间的深层联系。这一发现为理解日常饮食成分如何影响分子层面的衰老过程提供了新的科学证据。

可可碱、咖啡因、茶碱等生物碱是咖啡和可可制品中的重要活性成分。既往研究已表明，这些物质与降低心血管疾病风险及死亡率有关。尽管此前在模式生物研究中发现可可碱具有延长寿命的潜力，但其在人类体内的具体分子作用机制尚不明确。为了填补这一空白，研究团队分析了来自TwinsUK（509名受试者）和KORA（1160名受试者）两个欧洲队列的数据，通过对比受试者血液中的可可碱浓度与生物学衰老标志物，探究其相关性。

研究采用了两种核心检测手段来评估受试者的生物学年龄：一是基于DNA甲基化水平的“表观遗传时钟”，用于评估机体的衰老速度；二是端粒长度测量，端粒作为染色体末端的保护帽，其缩短通常被视为衰老及相关疾病的生物学指标。分析结果显示，血液中可可碱水平较高的个体，其生物学年龄显著低于其实际年龄。值得注意的是，研究团队还对比了可可和咖啡中的其他代谢产物，发现这种延缓衰老的关联性具有高度的特异性，主要集中在可可碱上。

该研究的资深作者Jordana Bell教授指出，虽然这项研究并不意味着鼓励人们盲目增加黑巧克力的摄入量，但它明确了日常饮食成分在调节人类表观基因组方面的潜在价值。研究人员认为，可可碱可能通过某种尚未完全阐明的分子路径，在细胞水平上发挥了保护作用。这一发现不仅为衰老研究开辟了新路径，也为未来探索饮食代谢产物与人类基因组交互作用、治疗常见及罕见疾病提供了重要的理论基础。

Journal Reference: Ramy Saad et al. Theobromine is associated with slower epigenetic ageing. Aging, published online December 10, 2025; doi: 10.18632/aging.206344