人们常说“年少无知”，因为许多处于青春期的青少年往往表现出无所畏惧，甚至在经历过伤害后仍敢于冒险，这种行为常令成年人难以理解。最新研究表明，这种现象实际上是青春期大脑发育的必经阶段，是生理机制驱动的结果。

美国康奈尔大学、布朗大学和纽约州立大学医学院的研究团队联合开展了一项医学研究，发现青春期哺乳动物大脑中存在一种恐惧记忆抑制效应，使得动物对恐惧经历的记忆减弱，从而表现出无畏和敢于冒险的行为特征。

研究者在实验室中对不同年龄段的实验鼠进行了重复实验，分别让它们经历触电和强噪音两类负面刺激。随后在相同环境中观察这些实验鼠的行为，结果显示，处于青春期的实验鼠更倾向于无所畏惧地再次接触这些刺激环境，而幼年和成年实验鼠则表现出较强的恐惧记忆。

通过对实验鼠大脑活动的检测，研究发现青春期哺乳动物的大脑中“杏仁核”和“海马体”这两个关键区域表现出较低的活跃度。杏仁核位于大脑底部，是情绪处理的核心区域，负责管理和储存各种情绪反应；海马体则主要负责情境记忆的形成和管理。

研究者指出，青春期动物并非不懂得害怕，而是大脑在这一阶段产生了对恐惧记忆的暂时性抑制效应，导致对恐惧的记忆力下降。这意味着青春期的孩子并非故意反复犯错，而是大脑发育阶段性地“淡化”了恐惧感。

这种恐惧记忆抑制的神经机制仅在青春期出现，随着年龄增长和大脑进一步成熟，这种效应会逐渐消失。

研究团队表示，这一发现不仅有助于深入理解青春期青少年的行为特征，也为成年人的恐惧症和焦虑障碍等疾病的治疗提供了新的思路，未来有望通过调控相关脑区活动辅助治疗相关精神疾病。

该研究成果发表于2024年1月10日出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）。