一项长期研究发现，3岁时自我控制能力低的儿童，到32岁后会出现健康、药物依赖、经济困难和犯罪记录等问题。

　　1000多名参与研究的新西兰儿童的自我控制能力由老师、父母、观察人员和儿童自己做了评价，包括对挫折的耐受力、为达目标的坚持不懈精神、对一个事情的完成情况、是否多动、做事情是否先考虑再做、排队等候是否耐心、是否焦躁不安以及做事是否认真。

　　美国杜克大学心理学家苔莉•莫菲特和阿夫沙洛姆•卡斯皮领导的国际研究小组发现，随着他们进入成年，那些儿童时期评价分最低的儿童后来发生呼吸疾病、牙龈病、性传播疾病、炎症、超重和高胆固醇、高血压的问题最多。

　　自我控制力低的人，冲动和欠考虑使得他们的经济面临困难，如救济问题、家庭财产问题和信用卡欠账问题。这些人更多的是单亲家庭，有犯罪记录，对酒精、烟草和大麻等依赖。“通过对自我控制力的评价，可以预测这些人今后的情况。”莫菲特说。那些随着年龄增大找到了改善自制力方法的人，成年后的结果要比儿童时期评分预测的好。自制力在一定程度上可以学习，研究人员说，这样可以免去治疗、犯罪和药物滥用等问题。

　　为了进一步证明自我控制能力的重要性，卡斯皮和莫菲特又对英国的500对异卵双胞胎进行了分析研究，并且发现，如果双胞胎中一人在5岁时自制力低，那么到12岁时相比对方更容易出现吸烟、学习差和反社会行为。“这说明自制力是很重要的，而与这些双胞胎所共享的因素无关，如他们的父母和家庭生活。”卡斯皮说。

　　这些新西兰低自制力儿童到了青春期更容易做出错误的选择，包括吸烟、辍学和意外怀孕。很显然，这会使他们处在一个更加困难的境地。即使自制力差的人完成了高中学业也不吸烟，到了32岁也会出现一些不好的现象。

　　由于这代人的自我控制力差，很可能会出现单亲和经济收入问题，这样就会使下一代处在不利的境地，莫菲特说。

　　“一个好的消息就是自制力可以改变。人可以改变。”弗罗里达州大学犯罪学教授亚历克西斯•皮克罗说。研究犯罪发展根源的皮克罗认为，有许多经时间检验的方法可以告诉父母和老师怎么去培养孩子的控制力。成功的实践包括：做决定、角色扮演和认识行为后果。

　　“尽早发现控制力问题并加以预防和干涉，可减少其将来坐监狱、戒毒和面对收入少问题。”皮克罗说。“如果你只需要做一个纯经济问题的决定，那就根本不用去考虑。”