日本研究人员日前报告说，他们发现了成人T细胞白血病的致病机制。这一发现将有助于预防和治疗成人T细胞白血病。

成人T细胞白血病是由于感染成人T细胞白血病病毒I型（HTLV-1）引起的。此前研究发现，这种病毒中的HBZ基因会导致癌细胞增殖，但却不清楚其致病机制。

日本京都大学教授松冈雅雄和坂口志文率领的研究小组发现，这种病毒在人体内感染了免疫细胞——T细胞后，病毒中的HBZ基因通过抑制T细胞的免疫功能形成有利于病毒生存的环境，促使T细胞恶性增殖。具体而言，HBZ基因编码的蛋白能够与T细胞中的转录因子相互作用，下调免疫相关基因的表达，从而削弱T细胞的抗病毒能力，并促进细胞周期相关基因的表达，导致T细胞不受控制地增殖，最终发展为白血病。

这一发现为开发针对HBZ基因的靶向治疗药物提供了理论基础，有望通过阻断HBZ蛋白的功能来治疗或预防成人T细胞白血病。