美国医学专家日前表示，对于那些希望减肥但又屡次失败的人群来说，他们经常感到饥饿可能与其大脑中一种名为“瘦素（leptin）”的激素含量相对较少有很大关系。瘦素是一种由脂肪细胞分泌的激素，通过作用于下丘脑的特定神经元来调节能量平衡和食欲。当瘦素水平较低时，大脑会感知到能量不足，从而增加饥饿感并降低代谢率。这些医学专家们还指出，其实在婴儿出生后数周内就已经建立了自己的固定饮食习惯，且这种习惯将一直伴随我们到老，并在很大程度上决定了我们成年后体型的胖瘦程度。

美国俄勒冈健康与科学大学的医学研究专家理查德·西默利（Richard Simerly）和他的研究小组表示，通过对老鼠的相关实验，他们发现人类大脑中瘦素控制着我们的食欲。一般地说来，人脑中的瘦素分泌量越多，我们就越不会感到饥饿。西默利的实验结果发现，如果被实验的老鼠缺乏相应的瘦素，则这些老鼠很容易发胖；相反，如果在幼鼠刚出生的数周内就给它们注射瘦素，则这些老鼠日后的食量会明显降低。这一发现表明，早期生命阶段的瘦素信号可能对成年后的食欲调控具有长期影响。

西默利还表示，幼鼠刚出生后数周内的食量习惯将会被固定下来。西默利说：“这是一种永久性的变化。”对于西默利研究小组的上述科研结果，剑桥大学的肥胖症研究专家萨达夫·法罗其（Sadaf Farooqi）表示，这应该是肥胖症治疗领域内的一个重大发现。法罗其指出，理解瘦素在大脑发育过程中的作用，可能为开发针对肥胖症的新疗法提供靶点。

世界卫生组织（WHO）此前曾对外宣称，估计在发达国家中，与肥胖症相关的医疗费用已经占据到这些国家总医疗费用的7%。WHO的专家们建议，如果减肥者们要想成功达到减轻体重的目的，最为有效的方法还是多吃水果，少吃油腻食物，并坚持每天至少拿出半个小时来进行户外锻炼。此外，维持健康的睡眠和减少压力也有助于调节瘦素水平。