英国天文学家近日宣布，他们在银河系内发现了一个长达4630亿公里的巨大甲醇云带。这一发现将有助于研究太空中的原始气团如何形成各种天体。

由莉萨·哈维—史密斯领导的研究小组通过英国焦德雷耳班克无线电天文台，发现了这一甲醇云带。研究人员定于4日在英国中部莱斯特举行的英国皇家天文协会会议上报告这一发现。

天文学家说，他们在地球所在银河系的W3（OH）区发现了这个巨大桥形甲醇云带，气体和太空尘埃在引力坍缩作用下正在那里聚集形成星体。在我们的星球上，甲醇是由厌氧微生物代谢产生。

2004年，天文学家在一个新生天体的碟形环绕星云中首次发现甲醇，这对天体物理学的传统观点又提出了新挑战。传统观点认为，星际中，由于来自星体的紫外线辐射和其他严酷条件将使复杂分子分解。天文学家迄今已在外太空中发现约130种有机分子，这些发现增加了科学家们对星际复杂分子在地球早期生命形成过程中播种作用的猜想。