炎症是许多慢性疾病的危险因素，包括心血管疾病 (CVD)，而饮食对炎症的影响是一个日益受到科学关注的领域。特别是，限制红肉消费的建议通常部分基于旧的研究，表明红肉会对炎症产生负面影响，但最近的研究并不支持这一点。

Wood 和她的团队分析了参与动脉粥样硬化多种族研究 (MESA) 的大约 4,000 名老年人的横断面数据，并于最近在《美国临床营养学杂志》上发表了他们的研究结果。

横截面数据是饮食如何​​影响健康的有用证据来源；它使用对自由生活的人观察到的数据，而不试图影响他们的日常生活方式。通过这种方式，可能更容易从此类研究中获取结果并将其应用于非研究环境。

除了评估参与者自我报告的食物摄入量和几种生物标志物之外，研究人员还测量了血液中一系列饮食摄入代谢物。血浆代谢物可以帮助捕捉食物在加工、消化和吸收过程中饮食摄入的影响。

研究人员发现，根据体重指数（BMI）进行调整后，未加工和加工的红肉（牛肉、猪肉或羊肉）的摄入量与任何炎症标志物没有直接关系，这表明体重，而不是红肉，可能是驱动因素全身炎症增加。特别令人感兴趣的是红肉摄入量与 C 反应蛋白 (CRP) 之间缺乏联系，CRP 是慢性疾病的主要炎症风险标志物。

伍德说：“我们的分析增加了越来越多的证据，表明测量血浆标记物（例如代谢物）对于跟踪饮食和疾病风险关联的重要性，而不是仅仅依靠自我报告的饮食摄入量。” “我们的分析不支持之前将红肉摄入与炎症联系起来的观察研究关联。”

由于观察性研究无法表明因果关系，因此需要随机对照试验（RCT）作为额外的证据，以充分了解红肉是否不会改变炎症，其中个体被随机分配食用或不食用感兴趣的饮食因素。多项随机对照试验表明，可以在有益心脏健康的饮食模式中享用未经加工的瘦牛肉。

伍德说：“如果我们想根据最新的证据提出饮食建议，我们已经到了这样一个阶段，需要进行更多的研究，然后才能提出限制红肉消费以减少炎症的建议。” “红肉很受欢迎、容易获得且美味——它在我们饮食中的地位有着深厚的文化根源。鉴于此，关于减少食用的建议应该得到强有力的科学证据的支持，而目前这些证据还不存在。”