市场上有数以万计的合成化学品，而且新的化学品一直在开发中，了解哪些化学品可能有害，对于监管这些化学品的联邦机构和在产品中使用它们的公司来说都是一个挑战。现在，科学家们找到了一种快速方法，可以根据化学物质是否具有特定特征来预测该化学物质是否可能导致乳腺癌。

“这项新研究为监管机构和制造商提供了一个路线图，以快速标记可能导致乳腺癌的化学物质，以防止其在消费品中使用并找到更安全的替代品，”寂静之泉研究所的研究科学家 Jennifer Kay 博士说。凯博士是一项题为“应用关键特征框架，利用公开的体内、体外和计算机数据识别潜在乳腺癌物质”的研究的主要作者，该研究发表在《环境健康展望》上。

乳腺癌仍然是美国最常诊断的癌症。最近的数据显示，年轻女性的发病率有所上升，这一趋势无法用遗传学来解释。凯说：“我们需要新的工具来识别可能导致这一趋势的环境暴露，以便我们能够制定预防策略并减轻疾病负担。”

激素信号

凯和她的同事搜索了多个国际和美国政府数据库，以识别已发现会导致动物乳腺肿瘤的化学物质。这些数据库来自国际癌症研究机构 (IARC)、国家毒理学计划、美国环境保护署 (EPA) 和国家癌症研究所等。

研究人员还查看了 EPA 的 ToxCast 计划的数据，以确定改变人体激素或内分泌干扰物的化学物质，从而可能促进乳腺癌。研究小组专门寻找激活雌激素受体（乳腺细胞中存在的一种受体）的化学物质，以及导致细胞产生更多雌激素或黄体酮的化学物质，雌激素或黄体酮是乳腺癌的既定危险因素。

研究人员总共鉴定出了 921 种可以促进乳腺癌发展的化学物质。百分之九十的化学物质是人们在消费品、食品和饮料、农药、药物和工作场所中经常接触到的化学物质。

该清单的详细内容显示了 278 种会导致动物乳腺肿瘤的化学物质。超过一半的化学物质会导致细胞产生更多的雌激素或黄体酮，大约三分之一会激活雌激素受体。

“乳腺癌是一种荷尔蒙疾病，因此许多化学物质可以改变雌激素和黄体酮这一事实令人担忧，”凯说。

由于 DNA 损伤也会引发癌症，研究人员搜索了其他数据库，发现清单上的 420 种化学物质既会损伤 DNA，也会改变激素，从而增加风险。更重要的是，研究小组的分析发现，导致动物乳腺肿瘤的化学物质比不具有这些特征的化学物质更有可能具有这些 DNA 损伤和激素干扰特征。

“从历史上看，导致动物乳腺肿瘤的化学物质被认为是它们是否可能导致人类乳腺癌的最佳预测因素，”该研究的合著者、《寂静的春天》研究主任 Ruthann Rudel 说。“但动物研究既昂贵又耗时，这就是为什么如此多的化学物质尚未经过测试。我们的研究结果表明，筛选这些激素特征的化学物质可能是标记潜在乳腺癌致癌物的有效策略。”

安全路线图

在过去的十年中，越来越多的证据表明环境化学物质是癌症发展的重要影响因素。许多人体研究发现乳腺癌与杀虫剂、染发剂和空气污染之间存在联系。其他研究表明，在生命早期、在子宫内或青春期接触干扰激素的化学物质可能会改变乳房发育，从而增加以后患癌症的风险。

然而，为了观察这些关联，科学家们必须等到成百上千的儿童和妇女接触过某种化学物质后，通常是在很多年后才进行检查，看看谁会患上乳腺癌。“等待那么久是不可行的，也不道德，”鲁德尔说。“这也是我们需要更好的工具来预测哪些化学物质可能导致乳腺癌的另一个原因，这样我们就可以避免这些接触。”

《寂静的春天》研究可能会对 EPA 如何评估化学品的安全性产生影响。例如，研究中确定的化学物质包括 EPA 之前批准使用的 30 多种农药，尽管有证据表明这些化学物质与乳腺肿瘤有关。

今年秋天，美国环保局提出了一项新的战略计划，以确保评估农药对激素的影响。研究作者希望他们新的乳腺癌相关化学物质综合清单（其中包括数百种内分泌干扰物）将为 EPA 的计划提供信息，并更好地保护公众免受有害接触。

这项新研究的其他合著者包括加州大学伯克利分校的梅根·施瓦茨曼和寂静之泉研究所的朱莉娅·布罗迪。