◇遗传学中心法则（genetic central dogma）

描述从一个基因到相应蛋白质的信息流的途径。遗传信息贮存在DNA中，DNA被复制传给子代细胞，信息被拷贝或由DNA被转录成RNA，然后RNA被翻译成多肽链。不过由于逆转录酶的发现，也可以以RNA为模板合成DNA。

◇转录（transcription）

在由RNA聚合酶和辅助因子组成的转录复合体的催化下，从双链DNA分子中拷贝生物信息生成单一一条RNA链的过程。

◇模板链(template strand)

可作为模板转录为RNA的那条链，该链与转录的RNA碱基互补（A-U, G-C）。在转录过程中，RNA聚合酶与模板链结合，并沿着模板链的3ˊ→5ˊ方向移动，按照5ˊ→3ˊ方向催化RNA的合成。

◇编码链（coding strand）

双链DNA中，不能进行转录的那条DNA链,该链的核苷酸序列与转录生成的RNA的序列一致（在RNA中是以U取代了DNA中的T）。

◇核心酶(core enzyme)

大肠杆菌的RNA聚合酶全酶由五个亚基（α2ββ'δ）组成，没有δ亚基的酶叫核心酶。核心酶只能使已开始合成的RNA链延长，但不具有起始合成RNA的能力，必需加入δ亚基才表现出全部聚合酶的活性。

◇RNA聚合酶(RNA polymerase)

以一条DNA链或RNA为模板催化由核苷-5ˊ-三磷酸合成RNA的酶。

◇启动子（promoter）

DNA分子中RNA聚合酶能够结合并导致转录起始的序列。

◇内含子（introns）

在转录后的加工中，从最初的转录产物除去的内部的核苷酸序列。术语内含子也指编码相应RNA内含子的DNA中的区域。

◇外显子（exons）

既存在于最初的转录产物中，也存在于成熟的RNA分子中的核苷酸序列。术语外显子也指编码相应RNA外显子的DNA中的区域。

◇终止因子(termination factors)

协助RNA 聚合酶识别终止信号的辅助因子（蛋白质）。

◇核酶（ribozymes）

具有象酶那样催化功能的RNA分子。

◇剪接体（spliceosome）

大的蛋白质-RNA复合体，它催化内含子从mRNA前体中除去的反应。

◇RNA加工过程（RNA processing）

将一个RNA原初转录产物转换成成熟RNA分子的反应过程。加工包括从原初转录产物中删除一些核苷酸，添加一些基因没有编码的核苷酸，和对某些碱基进行共价修饰。