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咖啡最为人熟知、或许也最受重视的特性，是其所含的咖啡因能让我们感到更加清醒和警觉。但咖啡远不止是溶解在热水中的咖啡因。它是一种化学组成复杂的植物提取物，含有数百种生物活性化合物，这些化合物能在人体内产生各种奇特而奇妙的作用——即便你喝的是脱因咖啡也不例外。

一项研究显示，约三成人在饮用咖啡后不久便会产生排便冲动。这一现象发生迅速，且无论饮用常规咖啡还是脱因咖啡均可出现，说明其机制远不止咖啡因那么简单。但究竟哪些咖啡化合物触发了这一效应，目前尚不清楚。结肠在早晨本身就可能更为活跃，而这恰好是大多数人饮用第一杯咖啡的时间。此外，你在咖啡中添加的东西也会影响肠道：牛奶中的乳糖或某些无糖甜味剂同样能促进肠道蠕动，尤其是大量摄入时。

咖啡对消化系统与感觉器官的多重影响

咖啡可能加重部分人群的反流症状。胃食管反流——胃酸倒流进食管——并不总是仅表现为烧心，当反流影响到咽喉和气道时，还可引发咳嗽、喘息等呼吸道症状。咖啡因还能暂时升高部分青光眼或高眼压症患者的眼内压。控制眼压是保护视神经免受损伤的重要环节，因此这类患者可能被建议限制咖啡和咖啡因的摄入。此外，还有一种耳部疾病——咽鼓管异常开放症，连接中耳与鼻咽部的管道异常持续开放，导致患者听到自己的声音或呼吸声异常响亮。这类患者有时被建议少喝含咖啡因饮料并保持充足水分，因为脱水可能加重症状。不过，几乎没有直接证据表明咖啡本身会导致该病。

咖啡因与偏头痛的关系颇为复杂：咖啡因有助于缓解偏头痛，但摄入过多、或突然减少至低于平常水平，都可能在某些人中诱发偏头痛。

咖啡与药物的双向相互作用

咖啡能改变某些药物在体内的行为。例如，它可以减少甲状腺药物左甲状腺素和骨质疏松药物阿仑膦酸钠的吸收。咖啡因还能减缓抗精神病药氯氮平的代谢，使其血药浓度升高。反过来，某些药物也会改变咖啡的作用。例如，抗生素环丙沙星会减缓咖啡因的分解，使你平常饮用的咖啡在体内停留更长时间。

咖啡含有称为二萜类的化合物，其中咖啡醇和咖啡豆醇两种可升高总胆固醇和低密度脂蛋白（“坏”胆固醇）。但在短期试验中，同样的化合物却能降低脂蛋白(a)，这可能意味着心脏病发作或中风风险降低。其他咖啡化合物，包括绿原酸，可能适度降低血压并改善血管功能。因此总体而言，咖啡对心脏健康标志物的影响仍不明确。

咖啡与肠道微生物及营养吸收的复杂互动

并非只有你从咖啡中获益——实验室实验表明，你的肠道微生物也在“喝咖啡”。咖啡中的部分绿原酸不在小肠被吸收，而是到达结肠，在那里被微生物分解为其他化合物。咖啡还含有复杂碳水化合物和称为类黑精的烘焙产物，它们能到达结肠并被肠道微生物发酵。小型人体研究表明，饮用咖啡还能改变肠道微生物组的组成。但证据仍在积累中，现在称咖啡为益生元还为时过早。

咖啡还会限制你从食物中获取的铁。随餐饮用咖啡可大幅减少非血红素铁——主要存在于植物性食物中的铁形式——的吸收。这主要不是咖啡因的作用。咖啡中的多酚类物质，包括绿原酸，能在消化道中与铁结合，使其更难被吸收。这对铁储备已经偏低或严重依赖植物性铁来源的人群最为重要，但并非所有人因此都需要放弃早餐时喝咖啡。

咖啡甚至能在没有食物可消化时，就促使消化系统的部分环节进入工作状态。它能刺激胰腺释放胰蛋白酶——一种参与蛋白质消化的酶。这一效应在常规咖啡和脱因咖啡中均可出现，提示你杯中的其他化合物也在与消化系统“对话”。这种消化系统的“预备提醒”是否会改变饥饿感，目前尚不清楚。咖啡还能影响与食欲和饱腹感相关的肠道激素，但研究尚未一致地表明这是否会转化为吃得更多或更少。

咖啡因和提神醒脑或许是咖啡最受欢迎的特点，但这远非全部。一杯咖啡含有数百种化合物，能与我们的消化系统、微生物、药物、营养素等发生互动——有时以令人困惑和意想不到的方式。