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近日，哈佛大学医学院的布鲁斯·施皮格尔曼（Bruce Spiegelman）团队在《细胞》（Cell）杂志上发表了一项突破性研究，揭示了一种新型脂肪细胞——米色脂肪细胞。这种细胞介于白色脂肪和棕色脂肪之间，具有独特的代谢功能，为肥胖治疗提供了新靶点。

传统上，脂肪组织分为两类：白色脂肪主要储存能量，而棕色脂肪则通过解偶联蛋白1（UCP1）燃烧热量产生能量。过去认为棕色脂肪仅存在于婴儿和儿童体内，但2009年的研究发现，3%至7.5%的成年人（尤其是女性）体内也存在活跃的棕色脂肪。然而，施皮格尔曼团队的最新研究指出，成年人中所谓的“棕色脂肪”实际上大多是米色脂肪。

研究人员通过克隆小鼠脂肪组织中的米色脂肪细胞，分析了其基因表达谱。结果显示，米色脂肪细胞在基础状态下UCP1水平较低，类似于白色脂肪；但在受到刺激（如寒冷或运动）时，它们能显著上调UCP1水平，从而加速热量燃烧，这一特性与棕色脂肪相似。此外，研究还发现，鸢尾素（irisin）——一种由肌肉在运动时释放的激素——能够激活米色脂肪细胞的产热功能。

施皮格尔曼表示：“我们已经确定了第三种脂肪细胞类型。白色和棕色脂肪细胞之外，大多数人体内都存在米色脂肪细胞。”这一发现意味着，通过药物或生活方式干预（如运动）来增强米色脂肪的活性，可能成为对抗肥胖的新策略。未来，针对鸢尾素或其下游信号通路的疗法有望帮助人们更有效地燃烧热量。

参考文献：Spiegelman BM, et al. Beige adipocytes are a distinct type of thermogenic fat cell in mouse and human. Cell. 2012;150(2):366-376.