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纽约大学医学院的研究人员获得了一项可能具有广泛临床意义的新发现，揭示了低剂量抗生素通过改变肠道微生物组促进体重增加和脂肪积累的机制。该研究于2012年8月22日在线发表在《自然》杂志上，对理解儿童营养代谢、肥胖及相关代谢疾病具有重要影响。

自20世纪50年代以来，低剂量抗生素被广泛用作农业中的生长促进剂。家畜生产者采用亚治疗抗生素治疗（STAT），不仅用于预防感染，还能显著增加牛、猪、羊、鸡和火鸡的体重。然而，其背后的生物学机制一直未明。

研究第一作者Ilseung Cho博士及其同事假设，低剂量抗生素可能通过改变肠道细菌的组成和功能来影响宿主代谢。他们给小鼠施用STAT，发现接受抗生素的小鼠脂肪量和体脂百分比显著增加。约6周后，与未接受抗生素的小鼠相比，抗生素组小鼠的脂肪量高出10-15%。此外，早期接触STAT的小鼠骨密度明显增高，且与代谢相关的激素水平也发生了变化。

Cho博士指出：“通过使用抗生素，我们发现我们可以操纵细菌群，改变它们代谢某些营养物的方式。这种接触通过改变肠道微生物组，进而影响年轻小鼠的身体组成和发育。” 肠道微生物组是指生活在胃肠道中的微生物群落，其组成和功能与宿主健康密切相关。

抗生素于20世纪初被发现，二战后广泛应用于公共卫生领域。如今，美国儿童平均每年接受近一个疗程的抗生素治疗。然而，越来越多的证据表明，早期抗生素暴露可能产生长期后果，包括增加肥胖风险。该研究为这一关联提供了实验证据。

资深作者Martin J. Blaser教授强调：“这项工作显示了早年微生物组在肥胖等疾病中的重要性。全球肥胖率的上升与抗生素的广泛使用在时间上一致，我们的研究提供了一个实验连接。早期抗生素暴露可能为儿童后期的肥胖奠定了基础。” 他建议进一步研究以验证这一理论，并指出操纵肠道微生物组可能对受肠道细菌功能影响的其他疾病具有治疗潜力。

（生物通：何嫱）