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氮（Nitrogen）是地球大气中含量最丰富的气体，占空气体积的78%，是构成生命体的四大基本元素之一。然而，氮气本身化学性质稳定，必须转化为活性氮（Reactive Nitrogen, Nr）才能被生物利用。自然界中，固氮微生物通过生物固氮作用将氮气转化为氨；而人类则通过哈伯-博世法（Haber-Bosch process）大规模合成氨，用于生产化肥。这一工业固氮过程支撑了全球约一半人口的粮食生产，但同时也带来了严重的环境问题。

活性氮的过量使用已对生态系统和人类健康构成重大威胁。在水体中，硝酸盐污染导致富营养化，破坏水生生态平衡；在土壤中，过度施肥造成土壤酸化和生物多样性下降；在大气中，活性氮化合物（如氮氧化物）参与形成细颗粒物（PM2.5）和臭氧，诱发呼吸道疾病和心血管疾病。此外，活性氮还是一种强效温室气体，其增温效应远超二氧化碳。

2006年，欧盟第六研发框架计划（FP6）资助1700万欧元，联合中国等24个国家的62家科研机构，成立了NitroEurope研究团队，系统研究活性氮的环境行为与健康效应。该团队建立了欧洲氮排放数据平台，数据显示欧盟每年产生约1560万吨活性氮，其中四分之三来自农业化肥，其余来自交通和工业燃烧。活性氮污染每年造成约3200亿欧元的经济损失，并导致欧洲人均预期寿命缩短约6个月。

欧盟委员会最新报告《氮，21世纪的最大威胁之一》指出，若不采取有效措施，活性氮污染将加剧气候变化、生物多样性丧失和公共健康危机。报告呼吁各国加强氮管理政策，推广精准施肥技术，提高氮利用效率，并开发清洁能源以减少化石燃料燃烧产生的氮氧化物。