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2012年11月21日，耶鲁大学的研究人员在《自然》杂志上发表了一项突破性研究，揭示了果蝇触角中的神经受体可以在缺乏突触连接的情况下相互通信。这一发现挑战了传统神经科学中关于神经元通信必须依赖突触的认知。

研究人员以黑腹果蝇为模型，发现其触角上的毛状感觉器内充满液体，而其中的感觉神经元之间并无直接的突触连接。他们推测可能存在一种非突触的耦合机制。实验中，团队重点研究了两种感觉受体：一种用于检测水果中的甲基己酸酯，另一种用于检测香蕉香味的2-庚酮。通过电生理记录，他们证实这些感觉神经元可以通过电信号进行沟通。当某个神经元产生电流时，该电流会扩散到感觉器内的共享液体中，从而影响邻近神经元的兴奋性，甚至使其沉默。

这项研究不仅改变了我们对化学感官的理解，也为神经科学中非突触通信机制提供了新的视角。相关论文发表于《自然》杂志，标题为“Ephaptic coupling between olfactory receptor neurons in Drosophila”。