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由美国布朗大学急诊医学系Gregory D. Jay博士领导的研究小组在《美国科学院院刊》（PNAS）上发表了一项新研究，证实将人体内自然生成的一种名为润滑素（lubricin）的蛋白质添加到关节液中，可能有助于降低骨关节炎（OA）的风险，甚至预防该疾病的发生。

研究人员通过遗传工程改造小鼠，使其膝盖无法表达润滑素。尽管滑液中存在高水平的透明质酸，小鼠仍发展出侵袭性关节炎。缺乏润滑素导致骨关节摩擦增大，最终引起软骨细胞死亡，即使透明质酸水平正常。透明质酸是一种对关节起缓冲作用的粘性流体，目前骨科医生常将其注入关节以治疗骨关节炎，但新研究对这一单一疗法的有效性提出了质疑。

Jay博士表示：“目前尚无能够显著改善骨关节炎病情的治疗方法。患者要么接受人工关节置换，要么忍受日常疼痛。这一发现提示，将润滑素替代物添加到关节液中，可能帮助有遗传倾向或关节遭受重大创伤的患者预防关节炎。”他补充道：“我们正在努力制造天然润滑素的替代物，希望大幅改善治疗方案，并最终为早期关节炎患者及关节损伤者提供预防性治疗。”

骨关节炎是最常见的关节炎形式，会导致关节疼痛、肿胀和活动受限，严重影响生活质量。它常见于手、膝、臀部和脊柱。根据美国疾病控制与预防中心的数据，骨关节炎从45岁起患病率增加，在美国影响约2700万成年人，风险因素包括肥胖、衰老和关节损伤。

Jay博士指出：“尽管许多婴儿潮一代寿命更长、生活更积极，但肥胖已成为各年龄段的主要问题。超重和关节损伤可导致关节炎，进而造成久坐的生活方式。这一发现支持我们继续努力开发新疗法，以保护软骨。”