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一项针对大鼠的新研究表明，大量饮酒会对控制决策的大脑回路造成持久损害。即使戒酒数月后，与未饮酒大鼠相比，酒精暴露的大鼠在复杂任务中表现更差，揭示了持久的认知缺陷。负责适应行为的脑区——背内侧纹状体——显示出显著的功能障碍，这可能解释了为什么许多康复中的酗酒者会复发。这些发现为酒精如何重塑大脑以及为什么其影响会在停止饮酒后持续存在打开了一个新窗口。

酒精如何改变大脑

研究人员首次在动物模型中展示了大量饮酒如何通过损害参与决策的大脑回路导致长期行为问题。给予高剂量酒精的大鼠在一个复杂的决策任务中表现不佳，即使戒酒了几个月。与未接触酒精的大鼠相比，脑部扫描显示，在评估选择和适应行为的关键区域出现了主要的功能变化。这项研究于4月2日发表在《科学进展》上，为酒精如何导致持久的认知影响提供了新的见解。

约翰·霍普金斯大学团队寻求更深入的见解

“我们现在有了一个模型来解释患有酒精使用障碍的人所经历的不幸认知变化，”该研究的作者、约翰·霍普金斯大学研究成瘾生物学的神经科学家Patricia Janak说。“我们知道对酒精上瘾的人可能会表现出学习和决策方面的缺陷，这可能导致他们与饮酒相关的糟糕决策。我们需要一个动物模型来更好地理解慢性酒精滥用如何影响大脑。了解动物在遇到这些决策困难时大脑中发生的事情，将告诉我们人类正在发生的事情。”

复杂测试揭示认知损害

在Janak实验室研究酒精对大脑影响的研究科学家Yifeng Cheng领导的实验中，大鼠接受了为期一个月的高剂量酒精暴露。然后，经过近三个月的戒断期后，这些大鼠与一组未接触酒精的对照组大鼠一起接受了一项基于奖励的决策测试。为了获得奖励，大鼠有两个选择：按下两个杠杆中的一个。按下一个杠杆比按下另一个杠杆获得奖励的可能性更高。大鼠很容易学会哪个杠杆能带来最大的奖励，因此研究人员每隔几分钟就切换哪个杠杆具有最高的奖励可能性，从而使事情复杂化。为了获得最大奖励，大鼠应该每次发现奖励可能性发生变化时迅速改变其行为。

酒精暴露的大鼠表现不佳

这是一项需要记忆和策略的困难任务。酒精暴露的大鼠表现明显更差。先前的动物实验与患有酒精使用障碍的人类没有可比性，因为动物没有表现出快速决策的缺陷。该团队认为，这是因为早期实验中的任务太容易了。“我们的实验相当具有挑战性，酒精暴露的大鼠就是无法做得那么好，”Janak说。“当正确答案不断变化时，对照组大鼠更快地做出了最佳决策。他们更有策略。当我们观察他们的大脑时，对照组大鼠与决策相关的神经信号更强。”

在决策中心定位脑损伤

该团队将行为困难与背内侧纹状体（大脑中对决策至关重要的部分）的显著功能转变联系起来。酒精损害了神经回路，导致酒精暴露的大鼠处理信息的效率降低。一个令人惊讶的是酒精依赖损害认知和神经功能的时间之长，即使在戒断后也是如此。“这可能让我们深入了解为什么对酒精上瘾的人复发率如此之高，”Janak说。“酒精引起的神经缺陷可能导致即使去康复中心后仍决定饮酒。我们可以清楚地证明这些缺陷可能是持久的。”

出现性别差异

研究团队仅在雄性大鼠中发现了行为和神经损伤。研究团队不相信这表明雌性大鼠对酒精的影响有免疫力，但认为长期酒精对大脑功能的影响可能存在性别相关的敏感性。

参考原文： Yifeng Cheng, et al. “Chronic ethanol exposure produces sex-dependent impairments in value computations in the striatum”. Science Advances. 2 April 2025. DOI: 10.1126/sciadv.adt0200.