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许多研究曾大肆宣扬催产素的积极效用，认为它有助于情侣间的结合、增加人与人之间的信赖，并唤起更多的利他行为，因此催产素获得了“爱的荷尔蒙”的美誉。然而，最新研究揭示了催产素也有其阴暗面：它会增加人的侵略性、冒险行为和偏见。针对这些大量工作的最新分析表明，催产素对我们大脑和行为的影响实际上与另一种物质——酒精——十分相似。这一发现可能为治疗酒精成瘾提供新的途径。

英格兰伯明翰大学的心理学家伊恩·米切尔（Ian Mitchell）及其领导的研究团队通过荟萃分析揭示了催产素和酒精在增加信赖、慷慨和利他行为的同时，也降低了恐惧、焦虑和压力。但它们同样增加了侵略性、冒险行为和圈内偏见——即以忽视异己者为代价，偏爱与我们相似的人。这些结果基于他们发表在8月份《神经学与生物行为评论》（Neuroscience and Biobehavioral Reviews）上的一篇文章。

科学家们假设，这些相似性的存在很可能是因为催产素和酒精在大脑中作用于相同的化学通路，但作用于不同位点。催产素刺激神经递质GABA的释放，导致神经活动减弱；而乙醇则与GABA受体结合并增强GABA的活动。因此，催产素和酒精都能降低大脑神经活动，这或许解释了它们为何能降低大脑对行为和情感的抑制能力。

临床实验进一步证实了这两者间的相互作用：从鼻腔喷入催产素可以降低酗酒者对酒精的渴求，并减轻戒酒症状。这些发现激发了一项新研究，发表在3月份的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）上。该研究暗示，催产素和酒精除了参与相同的神经通路外，还可能存在物理相互作用。研究人员发现，催产素通过阻断酒精与GABA受体上一个亚基的结合，可以防止老鼠因醉酒出现运动障碍。Mitchell推测，这种相互作用可能特异性地存在于调节运动的脑区中，从而免除与酒精相关的运动障碍，但酒精仍会影响社交和情感活动。

这些发现暗示，由催产素诱导的“醉酒”效果可能会阻止人们真的醉倒，或至少使酗酒不再那么有吸引力。这也从生物学角度解释了为什么社会支持对帮助人们戒瘾十分有效。研究人员现在最希望的是，在不远的将来，这两个化学物质间的相似性将使科学家改进针对酗酒者的催产素疗法。