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英国一项大型研究发现，虽然大多数中年及老年人报告的焦虑水平较低，但一小部分具有较高自闭特征的人更有可能报告其焦虑水平随着年龄增长而恶化。这项发表在《衰老与心理健康》杂志上的研究，对来自英国老龄化纵向研究（ELISA）的6,000多名年龄≥50岁的成年人进行了长达10年的追踪。参与者在三个不同时间点（间隔约2-4年）完成了自闭谱系商数（AQ）量表（衡量自闭特征，如对细节的关注、沟通困难、对变化的不适应）以及广泛性焦虑障碍量表（GAD-7）或医院焦虑抑郁量表（HADS）的焦虑分量表。研究发现，基线时自闭特征较高（自闭谱系商数≥25）的参与者，与自闭特征较低（自闭谱系商数≤15）的参与者相比，其焦虑水平随时间上升的速度更快（每年2-4% vs. 0-1%）。影响这种焦虑上升的危险因素包括：社会支持减少（与朋友和家人联系频率降低）、日常活动受限、以及合并身体疾病（如慢性疼痛、糖尿病、心脏病）。

自闭特征与焦虑

自闭谱系障碍（ASD）影响约1-2% 的普通人群，其特征为社交沟通障碍、兴趣狭窄以及重复刻板行为。自闭特质存在于整个普通人群中，即使未达到自闭谱系障碍的诊断阈值。在普通人群中，较高水平的自闭特质与较低的幸福感、较高的孤独感、以及更高的焦虑和抑郁风险有关。然而，关于自闭特质在中年及老年人（≥50岁）中对焦虑长期轨迹影响的数据仍然有限。

研究方法

参与者：该研究纳入了来自英国老龄化纵向研究（ELSA）的6,000多名成年人（年龄≥50岁）。

自闭特征评估：使用自闭谱系商数（AQ）量表（简版或完整版）进行测量。自闭谱系商数得分≥25被定义为“高自闭特质”。

焦虑评估：使用医院焦虑抑郁量表（HADS）焦虑分量表或广泛性焦虑障碍量表（GAD-7）测量焦虑水平。

认知功能：通过词语流畅性测试（动物命名）和延迟回忆（10个单词列表）评估。

核心发现

1. 焦虑轨迹呈上升趋势

在10年的追踪期内，高自闭特质组（自闭谱系商数≥25）的参与者，其焦虑量表得分显著高于低自闭特质组。此外，高自闭特质组焦虑水平随时间上升的速度（斜率）显著快于低自闭特质组。

2. 中介因素

社会支持减少（与朋友和家人联系频率降低）部分解释了高自闭特质组焦虑上升速度加快的现象。

3. 认知功能

高自闭特质组的基线词语流畅性得分显著低于低自闭特质组。高自闭特质组的基线延迟回忆（情景记忆）得分也显著低于低自闭特质组。

临床意义

1. 老年心理健康筛查

老年精神病学家和老年科医生应使用自闭谱系商数（AQ-10）或自闭症谱系障碍筛查问卷（RAADS-14）对具有较高自闭特征（例如，社交孤立、兴趣受限）的老年患者进行筛查。在初级保健机构中，广泛性焦虑障碍量表（GAD-7）和患者健康问卷（PHQ-9）可用于监测焦虑和抑郁症状。

2. 认知行为疗法的适应

对于具有较高自闭特征且伴有焦虑的患者，标准的认知行为疗法可能需要根据患者的沟通偏好（书面 vs. 口头）和具体焦虑触发因素（例如，日常生活规律的改变、感官超负荷）进行调整。

3. 社会处方

临床医生可将具有较高自闭特征的老年焦虑患者转诊至“社会处方”（即通过社区团体活动、志愿服务、园艺俱乐部等建立社会联系）或线上支持社区。

局限性与未来方向

局限：

• 自闭谱系商数（AQ）是自我报告量表：该量表可能无法区分“高自闭特质”与“轻度的自闭谱系障碍”。

• 缺乏临床诊断：该研究未评估自闭谱系障碍、焦虑症或抑郁症的临床诊断。

• 焦虑评估的频率有限（每2-4年一次）：更频繁的采样（例如，使用基于智能手机的生态瞬时评估）可能能更精确地描绘焦虑轨迹。

未来方向：

1. 纵向认知评估：对自闭特质较高的老年参与者进行长达5-10年的追踪，每年进行蒙特利尔认知评估（MoCA），以评估其进展为轻度认知障碍的风险。

2. 正念干预：在一项随机对照试验中，将自闭特质较高的老年参与者随机分配至“正念减压疗法（MBSR）”组与“常规护理”组。主要结局：12个月时的广泛性焦虑障碍量表（GAD-7）评分。

3. 照护者培训：对护理自闭特质较高的老年患者的照护者进行“减少约束”技术的培训。

结论

这项发表在《衰老与心理健康》杂志上的研究表明，在中年及老年人群中，具有较高自闭特征的个体（与自闭特征较低的个体相比）其焦虑水平随时间上升的速度更快。 社会支持的减少是这一现象的部分原因。因此，在老年心理健康服务中，应筛查具有较高自闭特征的个体，并提供针对性的社会支持和认知行为疗法，以改善其生活质量和心理健康结局。