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本周发表在《自然》杂志上的一项神经科学研究揭示，大脑中存在一个控制冒险行为的“开关”。个体在决策时是选择谨慎行事还是追求高风险高回报，很大程度上取决于大脑深处的一小束细胞。

对于整个社会和物种而言，个体在风险偏好及实时风险决策上存在显著差异。一些人倾向于冒险，更常涉足高风险活动，包括金融经济决策以及极限运动，后者在挑战自我的同时也在与生命博弈。已知多巴胺在人类追求冒险行为中起关键作用。此前研究认为，多巴胺受体较少的人可能需要更多刺激才能达到与多巴胺受体较多者相同的感受水平。

美国斯坦福大学生物工程学部的凯利·萨洛库斯基及其团队试图解释这一行为差异。他们研究的目标是位于大脑伏隔核的多巴胺受体2型表达细胞（D2细胞），该区域与动机、奖励和成瘾相关。临床研究发现，治疗帕金森病使用的多巴胺药物会干扰D2细胞的活性，可能增加嗜赌问题的风险。

为了更好地理解D2细胞在风险决策中的作用，研究人员标记并调控了小鼠的脑细胞，并观察其大脑活动。他们发现，根据D2细胞的活动水平可以预测小鼠的下一步行动。当D2细胞的活性受损后，小鼠变得更加谨慎。研究人员表示，这一发现可能表明小鼠D2细胞活性的改变与其对损失的感知有关。

这项研究为人类冒险行为的差异提供了神经科学解释，有助于更精确地定义细胞群和大脑区域，并将其与人们选择和支持冒险的行为模式联系起来。同时，它也可能为赌博成瘾的治疗提供新的研究靶点。

总编辑圈点：人们早已知道冒险行为与伏隔核密切相关，而新发现让我们更清楚地了解了其中的细胞机制。但人类为何冒险的谜底仍未完全揭开，因为激素对大脑的作用非常复杂。睾酮和皮质醇都能改变大脑对多巴胺的反应，且随着外部条件变化，同一激素可能产生相反效应。人类真是难以理解。