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由斯坦福大学医学中心提供的一项新研究，发表于《自然代谢》杂志，首次深入分析了人类脂质组，并追踪其在健康和疾病条件下的变化，特别是在2型糖尿病发展过程中的动态。脂质是一类包括甘油三酯、胆固醇、激素和某些维生素在内的小分子，构成细胞膜、充当细胞信使、储存能量，并在感染应答和代谢调节中发挥关键作用。与相对稳定的基因组不同，脂质组受饮食和肠道微生物直接影响，更具可塑性，可能对干预更敏感。然而，脂质种类繁多（至少数千种），研究难度大。

研究团队对超过100名参与者（多数有糖尿病风险）进行了长达9年的跟踪，在健康时每三个月采集一次血液样本，患病期间每几天采集一次。利用质谱技术，他们分类了约800种脂质，并分析了其与胰岛素抵抗、病毒感染、衰老等的关系。结果显示，每个人的脂质组具有独特且稳定的特征，但某些脂质随健康状况发生可预测变化。超过一半的脂质与胰岛素抵抗相关，而胰岛素抵抗是2型糖尿病的前兆。此外，研究人员发现200多种脂质在呼吸道病毒感染期间波动，其水平变化与早期感染时的高能量代谢和炎症一致，可能指示疾病发展轨迹。胰岛素抵抗者表现出异常的感染反应和较弱的疫苗应答。

在衰老方面，大多数脂质（如胆固醇）随年龄增长而增加，而少数脂质（如omega-3脂肪酸）减少。脂质组衰老迹象的速率因人而异，胰岛素抵抗似乎加速了这一过程。某些脂质组，如醚连接的磷脂酰乙醇胺，与更好的健康密切相关，可能成为健康监测的新指标或膳食补充剂候选。该研究为理解脂质在健康和疾病中的作用提供了重要基础，未来将探索特定脂质与生活方式变化的相关性。