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日本北海道大学的化学家发现，褐色海藻中的一种成分——藻褐素，在动物实验中表现出显著的减肥效果。该研究结果在第232届美国化学会全国会议上进行了陈述。

藻褐素是一种褐色颜料，存在于多种褐色海藻中，包括用于传统日本酱汤的海草灰。研究发现，藻褐素能够通过两种不同的机制减轻体重：

1. 刺激UCP1蛋白的产生：在喂食藻褐素的肥胖小鼠中，研究人员观察到UCP1蛋白的产生增加。UCP1蛋白能够引起脂肪氧化和能量转换成热能，从而减少脂肪积累。这种蛋白主要存在于内脏周围的白脂肪组织中，因此对减少腹部脂肪特别有效。

2. 刺激肝脏产生DHA：藻褐素还能够刺激肝脏产生DHA（n-3脂肪酸），一种与鱼油补充剂相当的物质。DHA水平的增加可以降低低密度脂蛋白（LDL）胆固醇的含量，从而减少肥胖和心脏病的风险。与鱼油补充剂不同，藻褐素不会产生不良气味。

在实验中，藻褐素使实验动物的体重减轻了5%到10%，且未发现不良副作用。然而，研究人员指出，直接摄入大量褐色海藻并不是最方便的减肥途径，因为藻褐素与海藻中的蛋白质紧密结合，难以被人体吸收。因此，研究人员希望从褐色海藻中提取藻褐素的活性形式，以便制成药丸供人们每日服用。

北海道大学化学教授Kazuo Miyashita表示，希望这项研究能够帮助美国及其他地区的肥胖者减肥。他预计，人类研究以产生可消费的抗肥胖药丸还需要3到5年的时间。在此期间，人们仍然需要保持营养均衡的饮食和充足的锻炼。当前的研究资金由日本政府提供。