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过去二十年，英格兰年轻成人的癌症发病率呈现令人担忧的上升趋势。一项发表于《BMJ Oncology》的大型观察性研究揭示，50岁以下人群中多种癌症的发病率显著增加，而部分癌症如肠癌和卵巢癌的上升仅见于年轻成人，老年组并未出现类似趋势。这一发现挑战了传统认知，提示除已知风险因素外，可能存在年龄特异性的暴露或易感性。

多癌种发病率普遍上升，年轻女性尤为显著

研究人员分析了英格兰国家疾病登记服务处2001至2019年的癌症发病记录，比较了20-49岁年轻成人与50岁及以上老年人在20多种癌症类型中的发病率趋势。结果显示，年轻女性中22种癌症有16种发病率显著上升，年轻男性中21种癌症有11种显著增加。其中，11种与已知行为风险因素相关的癌症在50岁以下人群中显著增加，包括甲状腺癌、肝癌、肾癌、胆囊癌、肠癌、胰腺癌、口腔癌、乳腺癌、卵巢癌、多发性骨髓瘤和子宫内膜癌。

大多数癌症在老年组中也呈上升趋势，但肠癌和卵巢癌例外——它们的发病率仅在年轻成人中显著增加。此外，年轻女性中子宫内膜癌、肾癌、胰腺癌、多发性骨髓瘤和甲状腺癌的上升速度更快，而年轻男性中仅多发性骨髓瘤表现出更快的增长。

肥胖是重要推手，但无法解释全部现象

为探究原因，研究者利用全国健康调查数据追踪了吸烟、饮酒、饮食（高红肉/加工肉、低纤维）、超重（BMI）和缺乏运动等既定风险因素的变化。在11种重点癌症中，10种与肥胖相关（口腔癌除外），6种与吸烟相关，4种与饮酒相关，3种与缺乏运动相关，1种与饮食因素相关。

然而，一个关键矛盾浮现：除超重外，大多数风险因素在年轻成人中保持稳定甚至改善。例如，红肉摄入量显著下降，年轻男性日均消费从2008年的38克降至2018年的17克，年轻女性从22克降至10克。加工肉摄入方面，年轻女性（约10克/天）远低于年轻男性（约20克/天）。纤维摄入虽仍不足（2018年超过90%的年轻成人未达标），但平均摄入量稳定或略有改善。

“这些模式提示，虽然不同年龄组可能面临相似的风险因素，但某些癌症可能具有年龄特异性的暴露、易感性或筛查检测差异，”研究者写道。

已知风险因素的归因比例与未知因素探索

尽管趋势改善，既定行为风险因素仍与相当比例的癌症病例相关。2019年，男性年轻成人中，这些因素归因于68%的口腔癌、42%的肝癌、49%的肠癌、29%的肾癌和36%的胰腺癌；女性年轻成人中，归因于52%的口腔癌、35%的子宫内膜癌、44%的肝癌、38%的肠癌、33%的肾癌、31%的胰腺癌和19%的胆囊癌。超重与最多癌症类型相关，归因比例从卵巢癌的5%到子宫内膜癌的37%不等。

但研究者强调，肥胖增加无法完全解释癌症趋势。“尽管超重和肥胖与11种评估癌症中的10种相关，并占相当比例，但BMI归因和非BMI归因的发病率均上升——后者较慢——提示其他因素的作用，”他们补充道。

其他潜在解释包括超加工食品和含糖饮料消费增加、儿童肥胖、久坐行为、抗生素暴露和空气污染。然而，这些因素在英格兰虽普遍，但过去十年大多呈稳定或下降趋势，无法完全解释癌症发病率的上升。研究者特别指出，肠道微生物组的破坏值得进一步研究，尽管其作用尚需证实。

该研究为观察性设计，只能揭示关联而非因果。局限性包括部分风险因素缺乏长期全国数据、分析仅限英格兰、假设暴露与癌症发展间有10年延迟等。研究者呼吁：“尽管年轻成人癌症增加令人担忧，但老年人群的绝对负担仍高得多，强调研究所有年龄段风险因素的公共卫生和临床重要性。”未来需探索生命早期甚至产前暴露对数十年后疾病风险的影响。