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最新研究表明，味觉可能作为抑郁症的指示器，并帮助确定最适合治疗抑郁症的药物。

来自布里斯托大学的研究发现，服用通常用于治疗抑郁症的药物可以改善我们识别某些味道的能力。

研究人员给健康志愿者服用了抗抑郁药，这些药物可提高神经递质血清素和去甲肾上腺素的水平。他们在《神经科学杂志》上报告称，这些测试使志愿者能够在更低的浓度下识别不同的味道（盐、糖、酸和苦），从而增强了他们的味觉能力。

论文的高级作者露西·唐纳德森博士表示：“当我们提高血清素水平时，我们发现人们能够在比正常血清素水平更低的浓度下识别甜味和苦味。随着去甲肾上腺素水平的增加，同样的人能够在更低的浓度下识别苦味和酸味。盐味似乎不受这两种神经递质的改变影响。”

她补充道：“因为我们发现不同的味道会对这两种不同的神经递质的变化作出反应，我们希望在抑郁症患者中使用味觉测试可以告诉我们他们的疾病中哪个神经递质受到影响。”

论文的首席精神科医生简·梅利查博士表示：“这非常令人兴奋。到目前为止，我们没有简单的方法来决定哪种药物最适合治疗抑郁症。因此，我们的成功率约为60-80%。通常需要四周时间才能看到药物是否有效，或者是否需要更换。然而，通过味觉测试，我们可能能够第一次就找到正确的药物。”

味觉通常被认为是由基因决定的，直到现在，人们认为它在一生中是固定的。但这些研究表明，识别不同味道的能力可以被血清素和去甲肾上腺素等神经递质以及人的情绪所改变。

在研究中，志愿者服用了三种药物：选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI）以提高血清素水平；去甲肾上腺素再摄取抑制剂（NARI）以提高去甲肾上腺素水平（另一种在抑郁症中重要的神经递质，也存在于味蕾中）；以及一种无效的安慰剂。

志愿者首先接受了识别某些味道的能力测试。随后给他们服用药物，两个小时后，他们被要求再次进行相同的测试。

志愿者还被评估了焦虑水平，整体焦虑水平与他们的味觉能力相关——焦虑越高，越不敏感于苦味和盐味。

这些结果为神经递质如何影响味觉系统提供了重要的见解。似乎苦味的味觉可以通过血清素和去甲肾上腺素水平的变化而改变，甜味仅受血清素水平的影响，而酸味则受去甲肾上腺素的影响。

这些发现也可能解释了为什么焦虑和抑郁个体的食欲减退。结果还表明，味觉与焦虑水平有关，即使在一般健康的人群中也是如此。