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日本京都大学的研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上发表论文，揭示了成人T细胞白血病Ⅰ型病毒（HTLV-1）中的“HBZ”基因是促进这种血液癌症癌细胞增殖的关键因素。

京都大学病毒研究所教授松冈雅雄领导的研究团队发现，以往被认为在受HTLV-1感染的细胞增殖过程中起重要作用的基因仅偶尔表达，而抑制该基因将携带的遗传信息转录到核糖核酸（RNA）上的“HBZ”基因却频繁表达。这一发现促使团队深入探究“HBZ”基因的功能。

在试管实验中，研究人员通过增强“HBZ”基因的表达，观察到癌细胞开始增殖；而抑制“HBZ”基因的表达后，癌细胞增殖停止。动物实验（使用实验鼠）也验证了这一结果，进一步证实了“HBZ”基因在癌细胞增殖中的关键作用。

研究指出，“HBZ”基因在HTLV-1病毒中扮演着双重角色：一方面，它指导合成的蛋白质能够抑制其他致病基因的转录过程；另一方面，其自身的RNA却促进癌细胞增殖。这种双重功能使得“HBZ”成为成人T细胞白血病治疗的重要靶点。

日本国内约有100万成人T细胞白血病患者，该病目前极难治愈。研究人员表示，如果能找到抑制“HBZ”基因表达的方法，就有可能攻克这一疾病，为患者带来新的治疗希望。