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美国科学家近日宣布，他们首次绘制出了两种蚂蚁的全基因组序列图。这一成果不仅为理解蚂蚁的社会性行为提供了分子基础，还可能为研究人类衰老和行为表现提供重要线索。

该研究项目的负责人、纽约大学兰贡医疗中心的生化学教授丹尼·赖因伯格指出：“蚂蚁是绝对的社会动物，其个体生存依赖于群体，这与人类非常相似。无论是工蚁、兵蚁还是蚁后，蚂蚁都是研究表观遗传学如何影响衰老和行为表现的绝佳模型。”该研究成果已发表在《科学》杂志上。

自2008年起，纽约大学兰贡医疗中心的科学家与宾夕法尼亚州、亚利桑那州以及中国的同行合作，研究杰唐跳蚁和佛罗里达木匠蚁的表观遗传学差异，以期更好地理解包括人类在内的其他动物。

这项计划完成后，蚂蚁成为继蜜蜂之后第二种被破译基因组序列的社会性昆虫。在蚂蚁种群中，工蚁的寿命从三周到一年不等，而蚁后的寿命比工蚁长10倍以上。研究重点在于分析表观遗传学如何导致这种寿命差异。

通过比较杰唐跳蚁和佛罗里达木匠蚁，科学家发现它们有33%的基因与人类基因相同，20%为独特基因。赖因伯格说：“我们被工蚁进化出的不同行为和社会角色所吸引。每只蚂蚁的生命起点相同，基因结构一致，但脑信号却因社会阶层而异，这必然由表观遗传学机制决定。这一发现有助于我们更好地理解表观遗传学对人类大脑功能的影响。”