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美国约翰斯·霍普金斯大学医学院的研究人员发现，从中国传统中药雷公藤中分离出来的天然成分——雷公藤内酯，可通过抑制细胞中的基因控制机制而发挥作用。雷公藤在治疗多种疾病方面已有几百年的历史，其中包括类风湿关节炎。这项研究认为，雷公藤内酯可作为开发新抗癌药的潜在候选。

雷公藤提取物被广泛用于治疗多种疾病，其抗炎、免疫抑制、抗肿瘤等作用备受关注。研究人员早在1972年就发现雷公藤内酯具有抑制细胞生长的作用，但其具体机制直到最近才被阐明。研究表明，雷公藤内酯通过抑制RNA聚合酶II（RNAPII）的活性，特别是与转录因子IIH（TFIIH）中的XPB蛋白结合，从而抑制RNA的产生，进而影响细胞的生长和增殖。

研究人员通过一系列实验，发现雷公藤内酯能够在非常低的剂量下抑制多种癌细胞的生长，甚至引起某些细胞死亡。进一步的研究揭示了雷公藤内酯与XPB蛋白的直接结合是其发挥作用的关键机制。这一发现为理解雷公藤内酯的抗癌作用提供了重要的科学依据。

研究人员表示，雷公藤内酯抑制RNAPII活性的能力不仅可以解释其抗炎作用，还能解释其抗癌效果。这一特性对于克服某些癌症对现有抗癌药物的耐药性具有重要意义。因此，进一步研究雷公藤内酯在癌症治疗中的应用前景具有重要的临床价值。