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日本研究人员日前报告说，他们发现了成人T细胞白血病（ATL）的致病机制。这一发现将有助于预防和治疗这种疾病。

成人T细胞白血病是由感染成人T细胞白血病病毒I型（HTLV-1）引起的。此前研究发现，这种病毒中的HBZ基因会导致癌细胞增殖，但其具体机制尚不清楚。

日本京都大学教授松冈雅雄和坂口志文率领的研究小组发现，HTLV-1病毒在人体内感染免疫细胞——T细胞后，病毒中的HBZ基因通过抑制T细胞的免疫功能，形成有利于病毒生存的环境，从而促使T细胞恶性增殖。这一发现揭示了病毒如何逃避免疫系统并导致白血病发生的关键步骤。

日本是成人T细胞白血病的高发区，感染者约108万人，每年约有1100人因此死亡。该研究为开发针对HBZ基因的靶向治疗和预防策略提供了重要基础。