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抑郁症、阿尔茨海默病、中风引起的脑损伤等神经性疾病严重威胁着人类的健康和生活质量。长期以来，这些疾病被认为是不可逆的，但最新研究带来了新的希望。澳大利亚昆士兰脑研究所的培利·巴勒教授及其团队在神经干细胞领域取得了重大突破，为治疗这些疑难疾病开辟了新途径。

巴勒教授领导的研究小组于1992年首次在成人大脑海马区发现了神经干细胞群，这些细胞具有分化为新神经元的潜力。2001年，他们成功分离出这些内源性神经干细胞，并阐明了其特性和激活机制。这一发现颠覆了传统观念，即成年后神经细胞不再再生，为神经修复提供了理论基础。

神经干细胞的激活机制涉及多种信号通路，如Wnt、Notch和Shh通路。巴勒教授团队正在探索如何在病理条件下（如抑郁症、阿尔茨海默病和脑损伤）激活这些内源性干细胞，以促进神经再生和功能恢复。研究表明，通过药物或基因调控，可以刺激海马区的神经干细胞增殖并分化为功能性神经元，从而改善认知功能和情绪障碍。

目前，该研究已进入动物实验阶段，预计1至2年内完成，随后将启动人类临床试验。巴勒教授指出，人类的神经干细胞始终存在，但随年龄增长其活性下降。通过激活这些细胞，有望增殖新的神经细胞，增强学习和记忆能力。此外，团队与中国科学院生物物理研究所和上海第二军医大学合作，共同推进临床转化。

昆士兰脑研究所的工作不仅为神经科学带来突破，也为未来治疗神经退行性疾病和脑损伤提供了新策略。随着研究的深入，神经干细胞疗法有望成为对抗这些疾病的有力工具。