来自瑞士实验癌症研究所（ISREC）与南方医科大学等机构的研究人员，在《自然》杂志上发表了题为“Interactions between cancer stem cells and their niche govern metastatic colonization”的研究论文。该研究利用小鼠乳腺癌模型，揭示了癌症干细胞与其微环境之间的相互作用如何驱动转移性定植，并鉴定出一种关键蛋白——骨膜蛋白（POSTN）。通过阻断该蛋白，可有效预防癌症扩散，为抗转移治疗提供了新靶点。
文章的通讯作者是瑞士实验癌症研究所的Joerg Huelsken博士，参与研究的还有南方医科大学的彭宏（Hong Peng）博士。Huelsken博士表示：“我们分离到一种特殊蛋白，没有这种蛋白，癌症干细胞就无法进行转移，从而降解或保持休眠状态。”
尽管生物医学不断进步，但癌症转移仍是导致死亡的主要原因，其机制尚未完全阐明。本研究中，研究人员利用小鼠乳腺癌模型发现，肿瘤细胞要实现转移定植，癌症干细胞必须“先行一步”，而这种定植依赖于关键蛋白POSTN。POSTN是一种胞外基质骨膜蛋白，通过增强肿瘤细胞中的Wnt信号，支持转移微环境中转移灶的生长。在成人体内，POSTN仅在乳腺、骨骼、皮肤和肠等特定器官中活性表达。
癌症干细胞通过诱导POSTN蛋白表达来促进转移。研究人员发现，通过阻断POSTN，可以阻止癌症转移。这表明在转移早期阶段，肿瘤细胞对微环境信号具有高度依赖性，因此靶向转移微环境可能是一种有效的治疗策略。
基于此，研究人员开发了一种抗体，能够黏附在POSTN蛋白上使其失活，从而阻断癌症转移。在小鼠模型中，阻断该蛋白的副作用很小。然而，目前尚未找到等效的人源抗体，因此该机制能否直接应用于人类仍需进一步研究。尽管如此，这项研究为限制癌症转移提供了新的治疗选择，并有助于科学家们更深入地理解癌症转移的机制。