2012年1月9日，据《每日科学》报道，指导化疗药物递送到癌细胞是许多研究者面临的挑战。让癌细胞服用化疗“诱饵”是一个巨大的挑战，但布里格姆妇女医院（BWH）麻醉围术期疼痛医学研究部门的Omid Farokhzad博士领导的纳米科技研究团队成功应对了这一挑战。
来自麻省理工学院（MIT）和马萨诸塞州总医院的研究人员创建了一个能有效递送大量化疗药物至前列腺癌细胞的药物递送系统。这项研究在线发表于2012年1月3日的《ACS Nano》期刊上。
这个过程类似于给汽车装备最优秀的性能，添加乘客（这里指抗癌药物）并将它送达目的地（这里指癌细胞）。设计这个“装置”时，研究者使用了一个由Farokhzad团队开发的选择策略，使他们能够主要选择出那些能特异靶向前列腺癌细胞的配体（能结合至细胞表面的分子）。研究者然后将含有化疗药物的纳米粒子粘附到这些精心挑选的配体上。
要了解Farokhzad的选择策略，必须了解配体的行为。虽然大多数配体都具有结合细胞的能力，但Farokhzad及其同事的策略使得他们能够选择出特异性的配体，不仅能够结合前列腺癌细胞，还具有另外两个重要特点：1）它们足够聪明，能区分癌细胞和非癌细胞；2）它们被设计成由癌细胞吞噬。
“大多数配体能够被细胞吞噬，但效率不高，”Farokhzad说，“我们设计了一个专门用于被吞噬的配体。”此外，配体被细胞专门吞噬的能力是药物递送的关键，因为它能够将大量药物带入细胞，而不是将大量药物保留在细胞表面。这是治疗更有效的方法。
该药物递送设计的另一个重要方面是这些配体-纳米粒子成分能够与细胞表面的多种标志物（抗原）相互作用。与其他药物递送系统不同，这使得它功能更多且具有更广泛的潜在应用性。
据研究的第一作者肖泽宇博士（音译），纳米医学及生物材料BWH实验室的研究人员介绍，目前癌细胞疗法的靶向纳米粒子策略依赖于纳米粒子和能靶向知名癌细胞标志物的配体之间的结合。这种策略可能很难执行，因为大多数癌细胞并没有可识别的细胞表面标志物来与正常细胞相区分。
“在这项研究中，我们开发了一种独特的策略，使得纳米粒子能够特异性地靶向及被高效吞噬进所期望的任何类型及任一亚型的癌细胞，即使这些癌症的标志物是未知的，”肖说。“我们的策略简化了靶向性纳米粒子的开发流程，扩大了它们在癌症治疗中的应用。”
这项研究由国家卫生研究院、大卫科赫前列腺癌基金会、美国国防部前列腺癌研究计划部资助。