中国在对外争取油源的同时，也在积极开发替代性能源。其中，乙醇汽油（酒精汽油）的推广近年来取得了显著成就。目前，中国已有五个省份全面使用添加酒精的乙醇汽油，另有四个省的27个重点城市正在试用。乙醇汽油已占汽油消费量的20%，每年可节省约100万吨汽油。

自2003年起，中国陆续在黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽五省及河北、山东、江苏、湖北四省的27个城市全面停用普通无铅汽油，改用添加10%酒精的乙醇汽油。乙醇主要通过玉米、甘蔗、马铃薯等淀粉性作物发酵而成，其中玉米因其产量高，成为制造乙醇的主要原料。

这些率先使用乙醇汽油的省份均为产粮大省，丰收时经常面临粮价下跌和陈化粮堆积的问题。通过将粮食转化为酒精，不仅缓解了石油紧缺，还解决了粮食转化问题，促进了工农产业的连接。以玉米为例，3.2公斤玉米可生产1公斤乙醇，消化1000多万吨玉米，可为农民增加上亿元人民币收入，因此得到了农民的支持。

专家指出，乙醇汽油含氧量较高，燃烧更充分，汽车排放总量减少30%以上。初期，部分驾驶员反映乙醇汽油动力不足，甚至比普通汽油更费油。经专家调校配方后，当前乙醇汽油的动力性能已与普通无铅汽油相当，耗油量还减少了6%。

根据中国国家发展与改革委员会2023年上呈全国两会的报告，中国目前已具备每年混配1000万吨乙醇汽油的能力，乙醇汽油消费量占汽油消费量的20%。中国已成为世界上继巴西、美国之后第三大生物燃料乙醇生产国。若全国范围内使用含10%乙醇的汽油，每年可节省450万吨汽油。

乙醇汽油的环保效果显著。吉林省环境监测数据显示，在全省九个主要城市，使用乙醇汽油期间，城市空气中的二氧化氮和一氧化碳季均值分别比使用普通汽油下降了8%和5%。