来自斯坦福大学医学院（Stanford University School of Medicine）的研究人员发现了一种促进肿瘤扩散到其它器官的蛋白因子——赖氨酰氧化酶（lysyl oxidase，LOX），这可能解释了为什么在低氧环境下癌症致死率更高，也为未来癌症治疗提供了新靶标。这一研究成果公布在4月27日《自然》杂志上。

肿瘤微环境低氧是体内肿瘤的常见现象，肿瘤组织检测表明肿瘤组织内存在低氧区，这些区域的产生与肿瘤生长迅速、肿瘤血管结构异常等原因有关。之前认为肿瘤低氧可能和诱导包括血管内皮生长因子（vascular endothelial growth factor，VEGF）在内的多种促血管生长因子有关，但是具体细节科学家们一直都不清楚。

赖氨酰氧化酶（LOX）是一种大小为32 kDa的糖蛋白，在铜离子的帮助下，能够在细胞外基质（extracellular matrix）氧化胶原蛋白和弹性蛋白上的特殊氨基酸残基，使胶原蛋白和弹性蛋白形成共价键，因此被用在口腔治疗愈伤组织等方面。近年来发现LOX是肿瘤候选抑癌基因，国外研究发现其表达与乳腺及前列腺癌的复发转移有关。斯坦福大学的研究人员通过检测乳腺癌（breast tumors）以及头颈癌（head and neck tumors）样品，发现其中LOX表达水平高的瘤组织更有可能是肿瘤，致死率也更高。

但是是不是阻止了LOX的表达就可以阻遏癌症的扩散呢？为了回答这个问题，研究人员将含大量LOX的人类癌组织移植入小鼠体内，通过用三种不同的剔除LOX的方法，研究人员发现肿瘤确实要比对照（即未剔除LOX的肿瘤）扩散得少。因此研究人员认为LOX很有可能在未来的癌症治疗中发挥重要的作用。