当癌细胞遇到病毒，将会怎样？美国得克萨斯大学安德森癌症中心的科学家利用改造过的腺病毒，在小鼠身上进行了一种新的癌症治疗试验。这种病毒诱导小鼠的脑肿瘤细胞发生自我吞噬作用，因此缩小了肿瘤，将长有神经胶质瘤的小鼠存活期从平均29天延长至53天。

腺病毒是可能导致普通感冒或其他感染的一类病毒。研究小组对一种腺病毒进行了改造，使病毒以一种端粒末端转移酶为标靶——这种酶发现于80%的脑癌细胞中。当病毒进入细胞后，它需要端粒末端转移酶来进行复制，而正常的脑组织细胞中没有这种酶，因此这种病毒只能在脑癌细胞中复制。

因为其他癌细胞中也往往含有端粒末端转移酶，实验发现，这种疗法对前列腺癌与子宫颈癌可能也有效。这种被称为“溶瘤病毒”的策略，通过基因工程改造病毒，使其特异性感染并裂解肿瘤细胞，同时激活抗肿瘤免疫反应。近年来，溶瘤病毒疗法在多种实体瘤的临床试验中展现出潜力，例如T-VEC已获批用于黑色素瘤治疗。该研究为神经胶质瘤等难治性肿瘤提供了新的治疗思路。