欧洲研究理事会（ERC）资助的一项研究，由比利时布鲁塞尔自由大学（ULB）领导，揭示了基底细胞癌（BCC）发生早期的分子变化。该成果发表于《自然·细胞生物学》杂志。
基底细胞癌是人类最常见的皮肤癌，每年全球报告超过100万例。长期以来，科学家致力于理解从首个肿瘤基因变异到浸润性癌发展过程中，肿瘤起始细胞的分子变化。本研究团队由皮肤科、病理科和整形外科医生组成，利用可诱导的小鼠模型发现，基底细胞癌起始细胞在发展为浸润癌前，会经历复杂的重编程，获得与胚胎发育过程中祖细胞相似的分子特征。
具体而言，在基底细胞癌基因表达启动后，起始细胞中的Wnt/β-catenin信号通路立即被激活。通过基因敲除或药物抑制剂实验，科学家证实该信号通路的激活对肿瘤起始细胞的重编程和早期肿瘤发展至关重要。此外，人类基底细胞癌起始细胞的发展模式与小鼠模型中观察到的胚胎毛囊祖细胞重编程及Wnt/β-catenin信号激活模式高度一致。
研究人员指出，这项基础研究不仅阐明了癌症发生的早期机制，还可能为人类最常见癌症提供新的治疗和预防策略，并对癌症生物学、发育生物学和干细胞研究具有重要价值。