湖北是科教大省，武汉是科教重镇，这里汇聚了众多博士。他们正在从事哪些研究？今天起，本报推出“博士在做啥”系列报道，介绍武汉地区一批80后青年学者（博士或在读博士）及其较为冷僻、侧重于生态与科技的研究课题。
人物速写
凋落的花瓣，也要留着称重。
专业解剖
为土地寻找可靠的“造血干细胞”。
背景纵深
为什么要研究棉花“造血”？
80盆棉花，就是80后“棉花博士”汪霄的研究对象。汪霄是中国科学院武汉植物园博士，她研究的课题是“钾高效基因型棉花对土壤钾素的活化吸收及高效利用机理”，这一项目事关国家“钾安全”。
白色T恤，浅灰色裤裙，简单的“一把抓”马尾，略显羞涩的眼睛里透着执着。这是记者在实验室对她的第一印象。当她蹲下来观测这些珍贵的棉花样本时，那看似柔弱的身体充满了智慧的力量。
夏天的9点半到11点半，是作物光合作用最旺盛的时段。汪霄一般在上午10点对棉花进行叶绿素及光合参数的测定。她测量的叶子是从棉株顶端往下数的第四片，行话称为棉花的“功能叶”。此时地面气温已较高，没有风，她淌着汗水，一片片数叶子、量株高，统计何时开花、几时结蕾，并搜集掉落的叶片和花瓣。待持续近半年的棉花生长期结束后，她需要将这些叶片和花瓣连同棉杆等物进行称重和养分测定。
专业解剖
一般土壤的钾含量低于100毫克/公斤称为缺钾土壤，低于50毫克/公斤则为严重缺钾。武汉地区的黄棕土钾含量为70-80毫克/公斤，属于中等缺钾水平。你可能想不到，土地也会因缺钾而“贫血”，从而影响农作物的品质和产量。
汪霄的课题就是研究如何将土壤中的钾元素充分“激活”，便于农作物高效吸收，转化为“血液”，并孕育出更好的“果实”。通俗地说，就是以棉花为样本，为土地寻找可靠的“造血干细胞”。根据棉花对土壤钾的吸收能力高低，前辈学者筛选出两个极端品种，简称为“钾低效”（LEG）和“钾高效”（HEG）棉花。她用这两个品种进行对比试验，从多学科着手，希望找到其中的神秘“造血干细胞”和“造血机理”。
背景纵深
为什么要研究棉花“造血”？汪霄的导师、中科院武汉植物园陈防研究员介绍，氮、磷、钾是作物生长必需的三大营养元素，号称粮食的“粮食”；而钾又称为作物的“品质元素”，对作物的生长和品质起着决定作用。中国是贫钾国家，大部分耕地土壤供钾不足，20%以上耕地土壤严重缺钾。据《中国化肥信息》（2013）的数据，中国钾肥50%以上依赖进口。如果缺钾，往小处说，钾肥价格上涨，加大农民负担；往大了说，我国的“钾安全”将得不到保障，进而影响整个国家的“粮食安全”。