随着年龄增长，大脑萎缩是普遍现象，但传统观点认为脑萎缩与思考力和学习能力下降相关。然而，澳大利亚国立大学的研究人员近期发现，脑萎缩与认知能力减弱并无直接关系。
研究团队对446名参与者进行了脑部扫描和问卷调查，负责人海伦·克里斯坦森表示：“64岁男性的平均脑容量小于60岁男性，但他们的记忆、注意力和处理速度等认知功能并未受到影响。”这一发现对传统观念提出了挑战。
此前有研究认为，高水平教育或持续脑力活动可弥补大脑老化。但克里斯坦森指出：“我们的研究不支持这些说法，未发现脑萎缩与教育水平之间的联系。”尽管阿尔茨海默病等疾病会导致认知衰退，但正常衰老过程中的脑萎缩对认知功能的影响有限。
科学家已知大脑萎缩贯穿一生，但具体机制尚不明确，个体差异显著。该研究强调，脑萎缩本身并非认知下降的直接原因，为理解大脑老化提供了新视角。